皇上一个人，不，如果没有太后，不必每天请安，战战兢兢地不知会出什么岔子，如果不必天天侍膳，或者常常陪着看戏，让大锣大鼓震得心惊肉跳，那不就等于易地疗养？”

    “情形很清楚了！”杨士琦说：“母子之间，已成势不两立之局。”

    “话是这么说，似乎也有分别，”赵秉钧垂着眼在剥指甲，神态悠闲之极，“皇上的病固非太后驾崩不能好，可是皇上不在了，太后亦未见得有多大好处。”

    “你是说，太后成了太皇太后，究竟隔一层了？”杨士琦说：“我看不尽然，宣仁太后不就是太皇太后吗？”

    他是说的北宋的故事。神宗弃天下，哲宗继立，宣仁太后虽成了太皇太后，依旧临时听政，起用“元祐正人”，扶植善类，成一代美治。这些典故，小厮出身没有读过多少书的赵秉钧不甚了了。不过意思是听得出来的，杨士琦是说，慈禧太后即使成了太皇太后，仍能掌握大权。

    “太后也不是想抓权，只是不敢不抓而已，她怕大权落在皇上手里。只要不是皇上，谁都可以掌权，她也落得逍遥自在。”

    听得这话，袁世凯与杨士琦若有所思地好半晌不开口，赵秉钧却要等袁世凯有了表示，才肯往下说，因而形成僵持。都觉得自鸣钟的“滴答”之声，何以是这样的响？

    终于还是袁世凯发话：“你是从那里看出来的，太后并不想抓权？”

    “从李莲英、崔玉贵的消长去看！”赵秉钧说：“太后是在培植皇后做太后了！”

    “这话有味！”杨士琦矍然而起：“谈到要害上头来了！我们从头数起。”

    “何谓从头数起？”袁世凯问。

    “数数看，那些人具九五之相？”

    “不用数，事情明摆在那里，只有两个人，一个是伦贝子，一个是醇王的长子溥仪。”

    袁世凯与杨士琦想了一下，都同意他的看法。兄终弟及如当今皇帝继穆宗之位的情事，决不会再有。如果皇帝宾天，必是在溥字辈中选人为穆字继嗣，兼祧大行皇帝。倘以为国赖长君，则唯有立宣宗一支的长房长孙，现掌资政院的贝子溥伦，才不会引起争议，而以亲疏远近而论，则醇王的长子，为大行皇帝的胞侄，自然最有继嗣的资格。

    “伦贝子怕没有希望。”袁世凯说：“太后就不想抓权，又岂能将大权交给疏宗的伦贝子。”

    “诚然！”杨士琦深深点头。

    “此所以太后在培植皇后做太后！”赵秉钧紧接着说：“那时的情形，就跟三十年前，太后抚养今上一样。前事不忘，后事之师，太后一定会把当初如何失策，说给皇后听。就怕皇后没有太后的才干。”

    “要她有才干做什么！”袁世凯沉吟着，思量怎么能安一个人在皇后身边，以为将来间接操纵的工具。

    “你自号智庵，我倒要考考你！”杨士琦突如其来地说。

    赵秉钧却微吃一惊，转脸望去，发觉他的表情很奇怪，似乎有句很要紧的话想出口而又有所顾忌似的。

    “请出题啊！”赵秉钧开口催问。

    “你说，皮硝李是何等样人？”

    赵秉钧知道这不是他原来要问的话，更无须多想，信口答说：“第一等聪明人。”

    “不错！可是这一阵子他做的事，似乎很傻。”

    “是指他反对达赖进京，公然表示卫护皇上？”

    “是啊！你说那是为什么？”

    “八个字：急流勇退，明哲保身。”赵秉钧忽然转眼看看袁世凯，“崔玉贵让我给宫保问好！”

    “喔，”袁世凯问：“你什么时候遇着他的？”

    “昨天。”赵秉钧说：“为小德张新买一所宅子，有了纠葛，崔玉贵来托我料理，已经替他弄好了。”