到宫保交代的话，如之奈何？”

    “瀛台我亦没有到过。不过，你不必过虑，我教你一个诀窍，一进殿先不忙举步，站定了看一看清楚，把心定下来，就不会出岔子了。”

    “是！”

    “请吧！只怕在叫起了。”

    果然，到得原处，正好苏拉来叫。于是由勤政殿前的朝房出德昌门，往南过桥，便到了三面临水的瀛台。这是一个总名，其实瀛台地方亦很大，楼阁参差，掩映于高槐大柳之间，傅增湘跟苏拉来到一处北向的敞厦，蓝地金字的匾额，大书“香扆殿”三字，又看到走廊上站着内务府大臣奎俊，知道是他带班，疾行两步请了一个安。

    “不忙！”奎俊向东面三间指一指，“皇太后在看皇上，还没有升殿。”

    听得这一说，傅增湘心便定了，低声问道：“皇上的病势怎么样？”

    “只会重，不会轻。”奎俊似乎不愿多谈，紧接着说：“你别分心！趁着这会儿多想一想，太后会问点什么？”说完，便挪动脚步，往东面走了过去。

    不一会，遥遥望见太监往来，作警戒之状，然后，奎俊走过来招招手，傅增湘便跟着他进了殿。照袁世凯的吩咐，先站定脚看，正中御案，两宫并坐，太后坐得很端正，皇帝是左手扶着桌沿，右臂靠在桌上，仿佛很吃力似的。

    傅增湘看清楚了位置，往前走了三四走，跪下来高声说道：“臣傅增湘恭请皇太后、皇上圣安！”

    接着便免冠碰头，行完礼戴上暖帽，起身往前走了几步，重复跪下，静候垂询。

    “你在北洋办女学堂！”慈禧太后音吐朗朗地问道：“听说成效很好。你办过多少女学堂？”

    “臣在天津办过三处女学，又办了女小学八处。”

    “办过女子师范学堂没有？”

    “办了一所北洋女子师范学堂。第一期是去年年底毕业的，一共七十八个学生，分发到各省担任女学教习。”

    “兴女学我也很赞成。不过女学生规矩顶要紧，务必要整齐严肃。”

    “是！”傅增湘答说：“臣办女学对这一层格外留心，内外界限很严，挑选的教习，都是老成端谨的饱学之士。”

    “这才是！”慈禧太后紧接着问：“京师办女子师范，有些什么功课？”

    “有教育、修身、家政、国文、史地、算术、理科、手工、图画、体操、音乐、唱歌、东文、英文等等，一共十四科。”

    “学科自然要以中国学问为重，洋文、算学不过稍求新知识，并未尝有什么大用处，体操、音乐虽说可以锻炼身体、陶冶性情，究竟不过聊备一格。功课的轻重本末，你一定要留心。”

    “是！”

    “学生是在那里招？”

    “各省都要招。不过，以江浙为主，江浙人文荟萃之区，识字有学问的女子比较多。”

    “预备招多大年纪的呢？”

    “女子师范毕业生，将来派任女学教员，程度要好，年龄不宜过轻，预备招考二十岁到三十岁，德性纯淑，文字清顺的女子。”

    “都是没有出阁的女孩子吗？”

    “是！”傅增湘说：“年轻居孀，没有子女之累的，亦拟酌量录取。”

    “在学堂得念几年？”

    “五年。”

    “二十岁上学，念五年毕业，就是二十五岁了！再教三、五年，不就成了老姑娘了？”慈禧太后接着说：“兴女学可也不能耽误人家的终身大事！这一层，你们该想到。”

    傅增湘在心里说声惭愧，办了好几年的女学，居然就不曾想到这一层！当时只好硬着头皮答说：“圣虑极是。招生章程，实有未妥，容臣回去筹思以后，另行奏闻请旨。”

    “我想有那已经出阁的，志