切向学，翁姑丈夫也赞成，不妨也让她们来投考。”

    “是！”

    这时候皇帝已支持不住了，两只手扶在桌上，俯身向前说道：“你跪安吧！”

    就这样突出不意地结束了陛见。傅增湘出了西苑，方始想起袁世凯所托之事，赶紧趁记忆犹新之时，将所见的皇帝的容颜声音回想了一遍。进城休息了一会，去看袁世凯复命。

    “皇上的气色很坏，声音微弱，体力不充。”傅增湘说：

    “两颊发红，这是潮热，皇上的肺恐怕不大好。”

    “你是说，皇上有痨病？”

    “这可不敢说。”傅增湘急忙声明：“我不过胡猜而已。”

    “太后呢？问了你一些什么？”

    “太后精神很好，音吐朗然，问了很多话……。”傅增湘将慈禧太后对女子师范学堂的意见，细细说了一遍。

    “‘女子无才便是德’这句话，如今用不着了！这些秀出身的女学生，标梅期过，眼高于顶，照我看，将来都是一品夫人，不过，只能做人家的填房。”袁世凯忽然说道：“沅叔，你的学生之中，肯就私人西席的有没有？”

    “这……，”傅增湘一时想不起，含混答说：“想来应该有的。”

    “那就托你物色一位。”袁世凯说：“有两个小妾，忽然想念书，大的两个小女又想上学堂，内人很古板，不愿年轻女子抛头露面。我想在令高足之中聘一位女师傅，主持舍间的家塾，不知可有适当的人选没有？”

    听说是袁家聘女西席，傅增湘格外重视，因为此人所予袁世凯的观感，足以代表自己这几年在北洋的成就。于是一面思索，一面问：“在宫保心目中，要怎么样的人，才算适当？”

    “第一，品德贤淑；第二，容貌举止要大方；第三，要能循循善诱。至于有多少学问，倒不关重要，两个小妾等于蒙童，两个小女，也不过高小毕业的程度，一定可以教得了的。”

    “是！”傅增湘突然想起一个人，欣然说道：“有个学生，倒还适合。姓周，叫周砥，字道如。她是优等第一名，学业不算太好……。”

    “怎么？”袁世凯打断他的话问：“优等第一名还不算太好？”

    “优等之上，还有最优等。”傅增湘笑道：“实在说，优等就是二等。”

    “二等第一名也不错。这个人怎么样？”

    “这个人就如宫保所说，性情贤淑，举止大方，教法很好，循循善诱。”

    “喔，是那里人？”

    “江苏宜兴。”

    “宜兴周家，想来是周延儒之后？”

    “是的。”傅增湘看袁世凯脸色有异，怕他嫌周砥是奸臣之后，便加了一句：“毕竟出身世家，那种林下风范，在她同学中无人可及。”

    “那好！”袁世凯问道：“人在那里？”

    “就在京里。照定章师范毕业，应该任小学教员三年，周砥愿意留京，如今在东城一所女子小学任教。等这一学年满了，就府上的馆就是。”

    “就这样，就这样！我先下聘书，”袁世凯想了一下说：

    “想送她两千两银子一年的束修，不为太菲吧？”

    “很优厚了！”傅增湘说：“不过相府馆穀，自然不同。”

    “倒是有件事，很费周章，请西席不可失礼，如今是女西席，照理说，应该内人亲自去致意，无奈内人拙于应酬，又没有人可以代她，这……？”

    见袁世凯如此尊师，傅增湘颇为感动，人家尊敬他的学生，他不能贬低学生的身价，以为招之即来，无须讲什么礼节。至于敦聘西席倒也不必分什么男女，如果袁世凯不便亲自去访晤周砥，很可以由子侄代替。

    这就自然而然地想到了袁世凯的次子克