，不如早早就馆，好让舍妹早沐春风。至于正式开课，不妨延到开年。”

    “道如，你看怎么样？”傅增湘不知袁克文是矫传母命，便即劝她说：“即然宫保夫人有此一番好意，我看你就照办吧！

    袁府上的起居饮食，到底要舒服得多。”

    “是！我听老师的吩咐。”

    “那么，请周老师定个日子，好派人过来伺候移居。”

    “这，”周砥答说：“我想先拜见了令堂再定吧！”

    “是！”袁克文问：“明天派车来接？”

    “不必，不必！”周砥又要求老师了：“我想请老师带我去见宫保夫人。”

    “这可不行！我明天一早就得回天津。”傅增湘答说：“其实，豹岑世兄来接也是一样。”

    周砥点点头，又说：“提起来冒昧，我还不知道，我是跟那几位在一起切磋？”

    “是我的两位庶母，两个舍妹。”袁克文说：“内人说不定也要跟老师请教。”

    周砥颇有意外之感，“原来还有两位姨太太！”她说：“忝居师座，怎么好意思。”

    “那亦无所谓。”傅增湘说：“两位姨太太，只怕年纪还没有你大。”

    “是的。”袁克文答说：“一位是六庶母，今年十八；一位是七庶母更小，只有十六岁。”他顺口又问：“周老师芳龄是？”

    周砥脸一红，旋即正色答道：“我今年二十。”

    “那比我大一岁。”

    原来才十九岁！不知娶亲了没有？一念未毕，立即想起，他曾说过“内人也要请教”的话，随又自责，言犹在耳，何以就想不起？而紧接着又生警惕，自己平时不是这样子的，为何此刻有神魂颠倒的模样？

    想到这里，觉察到自己脸上发热，怕人家已经看出来了！心里一急，越发忸怩不安。傅增湘看在眼里大为诧异，但不暇细思其故，只觉得是该走的时候了。

    等他站起身来，袁克文抢在前面说道：“该告辞了！明天下午派车来接周老师，如何？”

    “明天下午没有课。”

    “好！一言为定。”袁克文又向校长拱拱手，跟着傅增湘一起辞去。

    校长自然要送，周砥也要送时，傅增湘拦住她说：“你就留步吧。”

    “老师来了，怎可不送。”

    其时天色骤变，北风大作，袁克文那件薄薄的衬绒袍子，下摆飘拂，露出里面雪白的一条纺绸单裤，为人诧作奇装异服。周砥真想问一声：“你倒不冷？”但随又自责：“吹皱一池春水，干卿底事？”

    ※ ※ ※

    袁世凯一到西苑，便有亲信军机章京来密报：也许是昨天受了寒的缘故，慈禧太后的病情突变，萎顿异常，至天明尚未起床。这是仪鸾殿寝宫的消息，绝对可靠。

    果然，到得七点多钟，内奏事处的太监来传旨：所有的“起”全“撤”。军机处如有必须即时裁决的大事，写奏片上呈。

    “吕用宾请脉，不是很有效验吗？何以又生反复？”张之洞神色忧戚地说：“此事所关不细，得要问一问。”

    要问只有找内务府大臣，增崇、奎俊、继禄、景沣都被请了来谈话。据继禄所知，慈禧太后一直很任性，也一直很自信，自认体气极健，视“河鱼之疾”为不足忧的小病，所以只要稍微好一点便不肯“忌口”，油腻生冷，杂然并进。这一次来势很凶，只怕在床上要躺些日子。

    “召医了没有呢？”张之洞问。

    “是吕用宾请的脉。”继禄说道：“方子跟以前没有什么大改动，这会儿正在煎药，看服了怎么说。”

    “皇上的病也不好！”常川照料瀛台的增崇说：“大概也是受了寒的缘故。”

    “怎么个不好？”袁世