里把不通文墨的满大人放在眼里！……“乔柏年轻声问张汉：“老弟，这位李振邺是何许人？quot;这一问，正搔着张汉心头的痒处，他舒心地吁了一口长气，得意地笑了：“若问别人，我或许略识一二；若说振邺夫子，再无人比我知之更深的了！quot;看他那神气，仿佛儒生议论的李振邺不是在贿卖作弊，竟是在完成什么丰功伟业。自明末流传至今的多年习俗，不是都把那些精通关节路径的人视为干才而恬不为怪吗？

    乔柏年不相信地耸耸眉毛：“怎么，足下与同考官相熟？”“正是。quot;张汉心里如三伏天喝了口冰水一样舒坦。

    “啊，失敬失敬！……多半有亲戚之谊？quot;乔柏年小心翼翼地试探着问。

    “与在下兼为师友，还沾点儿亲，故为通家之好。”“哦，难得难得！quot;乔柏年转脸问同春：“想必你也见过这位李大人了？quot;见同春点头，他暗暗高兴，想不到自己运气这么好，他奉承着张汉说：“老弟好福气，这样的师、友、亲，几世修来的啊！这一科老弟是必中无疑了！quot;乔柏年笑着，轻轻地拍拍张汉的肩膀。张汉陶醉地微闭双眼，用尖尖的手指抚摸他秀气的面颊，笑而不答。乔拍年凑近去悄声说：“老弟能拉兄弟一把吗？quot;张汉饧着笑眼、含着醉意说：“这也不难。看你肯不肯出手了……”乔柏年笑着轻轻问：“当真？quot;张汉回答的声音更轻：“信不信在你……”他俩说话的声音越来越小，连同春也听不见了。两人凑得更近，手上的动作也越来越频繁。

    “张爷，你在这儿！找得我好苦！quot;一个短打扮的中年男子进门就嚷：“你家娘子请你立即回家，说有要紧事呢！quot;张汉起身，亲热地捏着乔柏年的手说：“难得今日相遇。quot;乔柏年笑道：“但愿一言为定。”“你这么着急？”“大丈夫一言既出，骑马难追！quot;张汉笑得更加有味道了，quot;好吧，就依老兄，明日下午佑圣观再会。““一言为定，先欢宴，后过付。望老弟玉趾早临。quot;两人相对一揖，心里都充满愉快的憧憬，各得其所地告别了。只是乔柏年有几分纳闷：那个来请张汉的中年男人，为什么望着张汉的背影儿笑？笑容里分明带着掩饰不住的诡谲和幸灾乐祸。

    小巷深处，一座只有三间正房、一列西厢房的小院，掩隐在一棵浓密的大槐树下。小小的门首也被两株柳树笼罩在绿丝绦般的柳条中。已不能辨出原色的双扇门上，镌刻着不知何年题上去的套话--quot;生意兴隆通四海，财源茂盛达三江quot;。或许它曾是小商人的住宅，眼下却是张汉的quot;府邸quot;。

    院门紧闭，浓荫遍地。由于槐、柳交盖，这小院虽处闹市，却清凉幽静，别有洞天。窗帘静静地垂着，房门纹丝不动地关着，知了拖着悠长的调子，不厌其烦地聒噪着。

    知了突然停了声息，因为窗帘后面透出一个女人压低了嗓子、撒娇耍赖的声音：“主子要是真心爱我，这点事有什么不好答应？不为他，也得为我呀！……“说话的是张汉新娶的夫人，小名叫粉儿。此时，她只带了一张银链挂颈的血红肚兜，一双雪白的胳臂勾着李振邺的脖子，揉搓得这位风流进士、本科的钦点同考官魂飞魄消，浑身骨头都象散了架。

    这是怎么回事？

    当初张汉结交李振邺，就是料到天子爱少俊，此人早晚要分校秋闱，所以呈身援附，为自己的科第开一条门路。李振邺见张汉交游甚广，也想借以招摇，结识各方面的quot;善主quot;，能于秋闱中大抓一把。二人顿成莫逆之交。张汉贫穷，便寄住在李振邺寓所。一对挚友形影不离，日夕相傍，食宿俱共，十分亲密。

    粉儿原是南城一妓，李振邺赎出为妾，已相随两年有余。