“造价二万两银子的龙袍呢?”

    “下官方才已说过了，四千两银子。”

    “四千两银子，从织造局的账上付出来!实际上只有二千两。只有二万两银子的十分之一，剩下的银子都哪里去了?”

    张居正已是十分的震怒，一拍案台问道。其实他并不是问莫文隆，而是一腔愤懑脱口而出。莫文隆不知端的，却以为问的是他，顿时吓得冷汗一冒，挺直了身子答道：

    “回首辅大人，杭州织造局直受内府管辖，该局的账目，下官无权过问。”

    “我并不是问你，”张居正见莫文隆误解，又解释说，“我是在想，一件龙袍的造价与请银的价格之间，悬殊如此之大，怎么就没人管。”

    “这个没法儿管。”莫文隆小声嘟哝。

    “为何?”

    “自开国圣君洪武皇帝到如今，造龙袍的价格都高悬不下。这已成了定规，没有人去怀疑它是否合理。”

    “这中间巨大的差价，难道都让钦差督造们贪墨了?”

    “首辅大人没到过杭州，不知道督造的太监们日常生活是如何的奢侈.”莫文隆愤愤说道，“这些人经常大宴宾客，炮龙烹风只当常事.西湖上最豪华的游船，就是他们织造局的。”

    此前，张居正就一直怀疑织造局用银有虚报成分，但没想到漏洞会这么大。国家税赋有限，每年人不敷出，户部恨不能一个子儿掰成几半儿花，可是，这些太监们却如此挥霍无度。太仓纵然是金山银山，这金山银山纵然堆得比景山还高，也不够这些败家子们冒额鲸吞。想到这里，张居正脱口喊道：

    “莫文隆。”

    莫文隆赶紧起身应道：“下官在。”

    张居正示意他坐下，又问：“仆听说，你与致仕的应天巡抚张佳胤是同乡?”

    “是。”

    “张佳胤是有名的干练之臣，隆庆五年，由于仆的举荐，他由兵部职方郎中晋升为应天府尹。到任一年时间，就政声鹊起。深得地方爱戴。隆庆六年四月，因处理安庆兵变触怒了高拱而被免职。仆主持内阁后，意欲给他复职，却不凑巧他家慈升仙，须得夺情三年。上个月他还有信致仆，言在家治《易》，颇有心得。”

    听得首辅如此称赞张佳胤，作为同乡，莫文隆亦觉脸上有光，答道：

    “张佳胤是家乡有名的才子，深得士人注仰。”

    “他不单是才子，更是难得的循吏。”

    “循吏?”莫文隆一愣。

    “对，循吏!”张居正答得斩钉截铁，“莫文隆，你应该以他为楷模，勇于任事。”

    “是，下官谨记首辅教诲。”莫文隆刚说罢这一句应景儿的话，忽然又明白到首辅话中有话。犹豫了一下，又答道，“下官待罪官场这么多年，一不贪，又不怕吃苦，惟独缺的，就是一个‘勇’字。”

    “而仆现在向你要的，恰恰就是这个‘勇’字，”张居正说张佳胤，目的就是启迪莫文隆要做一个诤臣，“杭州织造局的内情，你既摸得清楚，就应该上书直谏，以张皇上耳目。”

    “谏什么?”莫文隆仓促中问了句糊涂话。

    “织造局制作龙袍的工价银。”

    “这……”

    “有难处吗?”

    张居正扫过来的目光，火一样灼人。莫文隆浑身不自在，畏葸答道：

    “下官说过，龙袍工价银自洪武皇帝开始，就是这么定价的，都二百年了，经历了九个皇帝，未曾更易，这已成了祖宗规矩。”

    莫文隆的这段话中藏了心机，盖因张居正出任首辅之初，第一次觐见皇上陈述自己的治国方略时，曾说过“一切务遵祖制，不必更易”．这席话登在邸报上，已是布闻天下。对当时纷乱妄测的朝