“小的学来的。”

    别看张九郎身怀绝技，一旦与太后面对面，他的气性就瘫了下去。本想回答得俏皮点，谁知出口的话却干巴巴的。

    “怎么学的，有没有师承?”李太后又问。

    “有，”张九郎拘谨回答，“小的小时候是个淘气鬼，一次上树掏鸟窝踩失了脚，跌下来摔断了一条腿，从此就成了残废。俺爹一见我就愁眉苦脸的，怕我长大了养不活自己，成了家中累赘。一日，我去城隍庙集市上逛，看到一个老乞丐在演口戏，学驴叫马叫，倒像是真的来了一群驴马，俺便跟着他，在外云游了好多年。”

    “古话说得不差，家有金山银山，不如薄艺防身。”李太后忽然对张九郎产生了同情，问道，“你学得这门绝技，能养家糊口吗?”

    “能，”张九郎脸上露出灿烂笑容，“京城大户人家多，隔三岔五就有人请小的去表演，多多少少都会赏小的几两银子。”

    “唔，”李太后点点头，又问，“你什么声音都能学吗?”

    “能!”

    “你学学喜鹊叫。”

    话音一落，只见张九郎已嘬起嘴。顿时，养德斋里便响起了一阵叽叽喳喳的喜鹊声。

    一直静听谈话的陈皇后这时插嘴问道：“张九郎，你会学小女子唱曲儿么?”

    “回太后娘娘，这个简单。”

    “你唱一段来听听。”

    “不知太后娘娘要听哪一段?”

    “随你唱，要好听的。”

    “小的遵命。”张九郎稍一斟酌，说道，“小的就用苏州话唱一支南曲，叫《嫁穷夫》，不知太后愿意听否。”

    “好的，就唱这一曲。”

    得了陈太后的首肯，张九郎便打开那把大折扇遮住脸，先听得一阵三弦拨弄声，接着，一个娇滴滴的声音用吴侬软语唱了起来：

    奴奴薄命嫁穷夫，

    明日端阳件件无。

    家家都饮雄黄酒。

    惟奴奴，一杯清水共菖蒲。

    奴也不怨公来不怨婆，

    不怨爹娘错配夫。

    只因奴，八个字内安排定，

    罚奴今世嫁贫夫。

    可恨冤家无道理，

    终日吃酒赌钱去游湖。

    仔细思量无了局，

    倒不如削发作尼姑。

    长斋一口把弥陀念，

    修得来生嫁个好丈夫。

    却说这南调起源于苏松地区，到后来在北京也很流行。士绅人家的堂会，也常请专唱南曲的丝竹班子。这曲《嫁穷夫》是南曲中有名的段子，稍解南曲的人都会哼它。张九郎选了这支曲子来唱，原也是想通过大家耳熟能详的曲子来体现自己口戏的绝技。应该说，他的这点心机没有白费。就在他咿咿呀呀唱得如泣如诉时，在场的人都产生了幻觉——她们忘记了这是一位长着山羊胡子的老头子的唱口，直当是堂会上的裙钗名角儿。这也难怪她们，那唱声实在是甜美传神：玉磬一般的音质，让你陶醉于江南佳丽的哀婉；铜铃一样的嗓子，让你感受到千娇百媚的秋波……一曲终了，养德斋里仍悄没声息，大家还沉浸在歌曲中没有醒过神来。

    “好像啊!”

    不知是谁大声冒了一句，屋子里这才热闹起来，众人七嘴八舌称赞张九郎的“女声”惟妙惟肖。容儿是苏州人，李太后便问她：

    “容儿，这张九郎学的苏州话，像不像?”

    “像，”容儿兴奋得脸上泛起红潮，“若不是眼见为实，我真不相信这是个男人唱的。”

    经过这两段表演，李太后对眼前这个张九郎已是刮目相看，她正想吩咐他上演今天的压轴戏《虎啸丛林》，忽见大门被推开，小皇上身边的