命前往，当场在吴和的床上把赵金凤拿住，吴和因此受惊，就喝下毒酒自尽了。”

    “赵金凤如今关在哪里?”

    “东厂。”

    “你准备如何处置她?”

    “奴才听太后的懿旨。”

    李太后沉吟了一下，又问道：“前朝处置此类事情，有何故事可循?”

    冯保答道：“宫里头寻对食儿，历朝历代都有。处置也有重有轻。训斥罚役，这都是轻的，幽禁廷杖，这就是重的了。当然，也有更轻的，像武宗皇帝爷，他就根本不管这类事情。比幽禁廷杖更重的处罚也有，像嘉靖皇帝爷，对宫里头的对食儿，处置的手段，简直骇人听闻。”

    “他是如何处置的?”

    “那是嘉靖五年发生的事情，老皇帝听说宫里头有人玩对食儿，便把那一对男女都捉了来。男的押到东厂受刑而死，那位宫女，却是死得更惨。”

    “怎么死的?”

    “老皇帝命人找来一只大铜缸，把那名宫女倒扣在铜缸里头，从红箩厂调来三车炭埋住那只缸，再把炭点燃。缸里头的那名宫女，就这么被活活烤死了。听说一天后把铜缸翻开，里头只剩下几颗黑炭似的骨头。”

    “阿弥陀佛!”

    听到如此惨烈的故事，李太后赶紧合掌念佛。细心的冯保看到，太后的眼眶里还泛起了细碎的泪花，便斟酌着补充道：

    “奴才进宫时，宫里头的老人一提起这件事，也都还一个个心有余悸。”

    李太后掏出手绢拭了拭眼角，叹道：“男女之间的事情，作祸的都是男人，只不知老皇帝是何心态，让那位宫女死得如此悲惨.”

    冯保答道：“这皆因嘉靖皇帝爷听了身边妖道的鼓捣，说那宫女是蝎子精转世，若不用铜缸蒸死她，她的阴魂就会在后宫作祟.”

    “妖道的话不足为凭，”李太后摇摇头，又喃喃地自语道，“这个赵金凤，该如何处置呢?”

    冯保揣摩李太后的心思，说道：“太后是观音再世，宫女们背地里都喊您是观音李娘娘，说你普度众生慈悲为怀。奴才斗胆建议，对这位赵金风从轻发落。”

    李太后微微闭着眼睛陷入沉思，过了好大一会儿，才慢启朱唇缓缓问道：

    “冯公公，你也以为咱是观音再世?”

    “当然。”冯保赶紧回答。

    李太后突然睁开眼睛，用不容置疑的口气说道：“这个赵金凤，还是不能轻饶!”

    “啊?”

    冯保大吃一惊，李太后的强硬态度令他始料不及。只听得李太后继续说道：

    “皇上还是个孩子，如今宫中任何一件事情的处置，都会对他产生影响。太监宫女结成对食儿，不管怎么说，也算是淫乱之事。若不严加惩处，就会误导皇上，这个坏头不能开。”

    “那，太后的意思是……”

    “也不必铜缸蒸人，那太残忍，你现在就去东厂，赐赵金凤一条白绫吧。”

    “是。”

    冯保灰着脸，正欲起身告辞，李太后又喊住他嘱咐道：“不要难为赵金凤，让她梳洗穿戴。告诉她，咱会让昭宁寺的一如和尚，给她做一场法事，念经超生，去吧。”

    冯保走出乾清宫，再一次让他体会到什么叫“天威莫测”。不过，这天威不是来自皇上，而是发生在雍容华贵的李太后身上。“她要是想当皇帝，只怕武则天还得逊她三分。”他这么思虑着，不觉走出了乾清门。抬头一看，见平台门口站着周佑，便问他：

    “你为何站在这里?”

    周佑指了指身后虚掩着的房门，回道：“皇上在里头会见张先生。”

    “啊!”冯保伸头朝里瞄了瞄，没有旨，他又不敢进去，稍一留步，便又快快地走开。