”李顺问。

    脚佚悻悻然答道：“老爷，别个衙班的差人狗眼看人低，笑你是鸡贩子，还有……”

    脚佚欲言又止，李顺追问：“还有什么?”

    “由荆州府同知郑大人出面张罗，包下了大学士对面的章华酒楼，凡送礼的老爷都有筵席招待，随差也都有酒吃。”

    “你没吃上酒，感到窝囊是不是?”

    “小的叹息大人太折面子，那些烂嘴龟子乱嚼舌头，说得很难听。”

    “任他们说去，”李顺苦涩地一笑，四处张望张望，说，“我怎么走到这儿来了?”

    “是呀，小的寻思老爷家住南门，怎么就闷头朝西走，所以就在后头喊上了。”

    “这前面是啥地方?”李顺懵懂地问。

    “尽是些店家，也有一个衙门。”

    “啊，对了，”李顺猛然清醒了过来，一拍脑门子，“荆州税关就在前头，走，咱们到税关去。”

    “挑着这礼盒儿?”

    “挑着。”

    李顺说着又快步前行，挑佚跟着他，急匆匆走到了税关门口。

    听门子禀报李顺来访，金学曾赶紧迎将出来。这些时，金学曾在荆州城成了众矢之的。各衙门堂官像避瘟疫一样躲着他，就连平素言谈投契过从甚密的几位新结识的散官，也都不见人影儿。偏在这时候李顺来访，他既感诧异，又心生温暖。出得门来，见李顺一身便装，跟着的脚佚还挑了两只礼盒儿，不由得好奇地问：

    “李大人，你这是?”

    李顺苦笑了笑，道：“一言难尽，咱们进去叙说。”

    两人穿过大堂，径直走到金学曾的值房坐定，喝了一盅茶，李顺便把今日去大学士府的经历讲了一遍。金学曾听了哈哈大笑，谑道：

    “李大人，二两银子送礼，你这又创下了万历官场的奇闻，人家没轰你出来已是存了客气。”

    李顺心里怄不过，也就说了句粗话：“咱这是割卵子供菩萨，他嫌不好看，咱还痛死了。”

    “罢罢罢，咱们打个平伙，你出两只鸡，我去叫人买一坛老酒来，一醉方休如何?”

    “如此甚好。”

    金学曾当即吩咐下去。李顺无意间瞥见案台上摆着文房四宝，一张四尺长的蜀版藤白纸，已是墨气淋漓书就了一半，他当下起身去瞄，纸上写道：

    周礼小司寇五听之法：一日辞听，观其所出言，不直则烦；二曰色听，观其颜色，不直则赧；三曰气听，不直则喘；四日耳听，观其听聆，不直则惑；五曰目听，观其眸子，不直则嘹。古人听狱之法详密如此，即有神奸，不能自遁，片言折之可矣。后世不务出此，而以钩距伺察得人之情，以罗织编织求人之情，其法弥刻，其术……

    字体亦行亦草，大有盛唐笔意。李顺细细玩吟了两遍，赞道：

    “金大人，你这五听之辩，乃是有感而发。”

    “是啊，这几日我一直寻思，要给这值房起个名字，昨日想了一个晚上，才想了一个名字，叫五听斋。上午闲来无事，便琢磨着写这一篇《五听斋记》，刚开了个头，你就来了。”

    “五听斋，”李顺非常同情金学曾眼下艰难处境，也知他压抑难申的心境，便道，“单看这个开头，就知是一篇奇文。”

    “古人言，偏听则信，兼听则明。究竟何为偏听，何为兼听?众说纷纭，莫衷一是。前些时偶翻《周礼》，才找到了出处。”

    金学曾娓娓道来，一副神定气闲的样子，李顺甚为诧异，问道：

    “这时候，你还有闲心读这些古书?”

    “咱荆州税关门可罗雀，此时不读，更待何时?”

    金学曾说罢朝窗外院子里望望，大白天的竞阒静无人了无生气，一丝儿