郁气不知不觉已在眉宇间显露。李顺看在眼里长叹一声，说道：

    “金大人，愚职真是服了你，出了这大的事，人们都猜想你六神迷乱，却想不到你竞还能援笔为文。”

    金学曾本不想急着说懊恼之事，见李顺主动扯上话题，他便故意露了一个口风：

    “李大人，你上次所言赵谦把江陵县官田送给老太爷一事，我已派人打探凿实。当即就将此事写信向首辅禀报，并驰驿送往京城。”

    “什么，你写信给首辅?”李顺这一惊非同小可，嚷道，“你怎么能这样做?”

    金学曾笑道：“江陵县发生了这样大的行贿大案，愚职又怎敢隐瞒?”

    “首辅是何态度?”

    “现在尚未收到回复。”

    李顺的心一下子绷紧了，摇头苦笑道：“金大人，你真是吃了豹子胆，你想过后果没有?”

    “想过。”

    “张文明毕竟是首辅的令尊，他若有意偏袒，你就是第二个海瑞了。”

    “我猜想不会，”金学曾打量了李顺一眼，接着问，“京城通政司最近寄来的几期邸报，你都看过了吗?”

    “看过了，”李顺回答，“多半是子粒田征税引发的争论。首辅作出的这一重大决策，对皇亲国戚等一应豪强大户，实在是打击太大。”

    “首辅志在为天下理财，李大人，你说，他怎么可能让我当第二个海瑞呢?”

    金学曾如此自信，李顺心下存疑，却也不便再说什么。这时厨子来报鸡汤已炖好，两人便起身到了膳房。一大盆香喷喷的鸡汤刚摆上餐桌，另配了几样时蔬，衙役也早买了一坛地产的陈年谷酒回来，揭开黄泥封裹贴着油皮纸的坛口，顿时满屋都飘漾着醇厚的酒香。李顺耸耸鼻子，不自觉地吞了一口口水，主宾二人也不讲客气，传杯递盏狼吞虎咽，不消片刻居然也都有了三分醉意。李顺细心啃了一只壮硕的鸡腿，想着上午送礼的事不解地咕哝道：

    “也真是怪，这么美味的佳肴，张老太爷竟然无福消受，唉，可惜，可惜。”

    金学曾看着李顺大快朵颐的样子很开心，讥道：“李大人，你真的以为张老太爷不吃鸡?”

    “他二儿子张居谦是这么说的，说他闻着鸡汤味儿就作呕。”说到这里，李顺猛然又记起夷陵知州冯大人那副可憎的面孔，脸上又怫然作色，骂道，“张老太爷再好的人，也架不住那帮谄媚之人争着灌他迷魂汤……不说了，不说了，喝酒。”

    两人借酒谈心正在兴头上，主簿张启藻忽然走了进来，对金学曾禀道：

    “湖广道监察御史周显谟大人要和你紧急约见。”

    “他人在哪儿?”

    “在东门外接官亭里。”

    “怎么在那儿呢?”金学曾觉得蹊跷。

    李顺一面打着酒嗝，一面琢磨，不安地说：“金大人，依下官来看，你此去凶多吉少。”

    “是吗?”

    “周大人从武昌城长途赶来，不入城却呆在接官亭，八成儿他是宪命在身，要把你弄到那里去抓起来。”

    金学曾心中也没有底，但事既至此躲也躲不开，便嘻嘻一笑说：

    “即便接官亭变成风波亭，咱也不能不去呀，张大人，你吩咐下去，给我备轿。”

    接官亭在荆州城东门外三里许，大凡上司官员来荆州，本地官员都会到接官亭迎接。这接官亭并不仅仅是一个亭子，旁边还有一所小院，乃接送官员临时休憩之地。如今，在接官亭与荆州东城门之间，又新添了一处建筑，这便是“张大学士牌坊”。往常，一出东城门，远远便可看见那座六角飞檐的接官亭，现在却被这座高大的牌坊挡住了视线。张大学士牌坊离接官亭大约还有一里地。金学曾经过那里的时候，却也无心留连