“有两个五品官，一个是御史付应祯，另一个是太仆寺副卿张佑龙。”

    “冯公公传朕旨意，将这两人罚俸三月，剩下的统统罚俸一个月。”

    “奴才领旨。”在御座之侧的冯保回了一句。

    朱翊钧挥手让孙起礼退下，又问坐在御座左侧的张居正：“张先生，这样处置是否得当?”

    张居正看了看两厢鹄立的高官大僚，欠身答道：“皇上宽仁，对缺序例朝的官员，只是小惩而已。”

    “应该如何?”

    “对例朝缺序者，皇上必说一句‘着锦衣卫打着来问’，这是前朝定例。”

    “朕知道了：”朱翊钧旨意既下不便更改，便转入下一个程序，他又问，“各衙门有何事要奏?”

    按奏事系列，理当吏户礼兵刑工都察院大理寺等衙门依次排之。今儿个次序却被打乱，通政司一名负责安排奏事的官员出班禀道：

    “启禀皇上，蓟镇总兵戚继光有急事上奏。”

    “戚继光?”朱翊钧问张居正，“元辅，戚继光不是在蓟镇么，他怎么也参加例朝。”

    张居正答：“不在例朝之列的官员，若有急事大事上奏，亦可破例。”

    “好，那就宣戚继光人见。”

    随着唱班内侍“传戚继光——”的一声锐喊，只见候在皇极门外的戚继光大步流星走到金台御幄前，在众目睽睽之下，从容跪下，高声奏道：

    “蓟镇总兵三品武官戚继光叩见皇上。”

    小皇上很喜欢戚继光的英武之气，把他端详了一会儿，才启口问道：

    “戚将军，你有何急事要奏?”

    “臣请皇上看一件东西。”

    戚继光说罢，将随身带来的那件破棉袄双手举过头顶，一名小内侍将它接过转呈小皇上。

    朱翊钧伸头来看，惊问：“戚将军，你让朕看一件破棉袄是何用意?”

    “启禀皇上，这是今年咱蓟镇兵士换季的棉衣。”

    “刚换的棉衣，怎么如此破旧?”

    “皇上问得好，这棉衣布似鱼网，棉如芦花，都是发霉的劣品，”戚继光说着猛地抬起头来，望着皇上目光如电，愤懑说道，“皇上，臣领带的士兵，就因为穿了这样的棉衣，前天一天，在古北口长城上，就冻死了十九名。”

    “啊!”朱翊钧闻言色变，竟霍然一下站了起来，急切问道，“你是说，兵士冻死了?”

    “是。”

    朱翊钧脸色涨红，他看了一眼张居正，只见这位美髯师相也正目不转睛盯着他。他躲过那目光，步下御座，走到戚继光跟前，焦灼问道：

    “这棉衣是谁做的?”

    “是王崇古大人发下来的。”

    “传王崇古!”

    “回皇上，王大人还在蓟镇。”

    “令他火速进京!”

    “是。”

    冯保正欲传旨，张居正一旁插话：“皇上，戚将军的话尚未说完。”

    “你接着说。”

    朱翊钧原地踱步，近前的大臣都看得真切，尽管眼下正值三九严寒飞雪飘洒，可是小皇上嫩白的脸上已是渗出了细密的汗珠。

    戚继光并不看皇上脸色，兀自奏道：“臣已调查得知，王崇古大人把蓟镇兵士的换季棉衣，全都交给武清伯李伟来做。”

    “什么，是武清伯做的棉衣?戚将军，你没有搞错?”

    “回皇上，千真万确!”

    刚刚由冯保搀着回到御幄中坐下的朱翊钧，顿时瘫得像个泥人，冯保眼见情况不妙，大喊一声：

    “退朝!”

    刚翻卯时牌子，停了半个时辰的雪又开始下了起来，紫禁城内一片混沌迷茫：退朝的小皇上心思重重