，才答道，“如今是太平盛世，皇上天纵英明勤政爱民，首辅敬君子远小人，谅也不会再有陷民于水火的事情发生。”

    “这倒不见得，”张居正冷冷一笑，神色庄重言道，“蠹官蠹政，如同夏日里的蚊虫，你怎么灭得干净?逮着机会，它就要咬你一口。你现在还在县令任上，你说，在你们井陉县，就没有扰民害民的事情发生?”

    “……有：”韩里奇苦涩地笑了笑。

    “是嘛，怎么会没有呢，”张居正继续言道，“就像我张居正过境，你们大老远跑来迎接，这不但扰了民，还扰了官。钱普，你说呢?”

    钱普仿佛突然咬了一只辣椒，顿时面色燥赤，他欠欠身子，不自然地笑道：

    “咱们这些地方上的蕞尔小官，都想见见首辅，当面聆听教诲。如果首辅觉得不便接见，卑职马上通知各位官员散去。”

    “好一个钱普，竞想让我当恶人，来都来了，散去作甚?不谷正想见见大家，昕听大家替朝廷守土安民的难处，对清明政治，有些什么样的好建议。”

    张居正这几句话，又让钱普吃了定心丸，正想接嘴说话，却见张居正又把脸转向了韩里奇：

    “你还没有正面回答我，倘若再碰到害民扰民之事，你还有没有勇气站出来?”

    韩里奇嘴里硬邦邦蹦出一个字：“有!”

    “好，”张居正一拍官帽椅的扶手：“我离京之前，已向皇上奏明，荐拔你出任工部员外郎，你当年当过五品知府，现在给你四品职衔，也算是朝廷对你的奖赏，你觉得如何?”

    事属突然，韩里奇一下子愣住了，呆在那里不知道说话。倒是坐在他身旁的钱普灵醒，连忙伸指头捅了捅他的腰眼，小声提醒道：

    “还不快谢，还不快谢。”

    韩里奇这才如梦初醒，站起身来朝张居正深深一揖，喃喃说道：

    “卑职感谢皇上，感谢首辅。”

    “感谢的话就不必说了，”张居正目光灼灼，斟酌言道，“让你做工部员外郎，是有一个棘手的差事等着你。按皇上的旨意，山东全省已开始了土地清丈。朝廷下决心做这件事，其目的屡见于邸报，不谷不在这里哕嗦。山东作为试点，一旦摸索出行之有效之法，即在全国推广。山东巡抚杨本庵对于此事督办有力，但亦遇到不少阻力，单拳只手，难以抵挡那些势豪大户的明枪暗箭。因此，本辅奏明皇上，决定派你前往山东，代表朝廷专责清丈田地一事。”

    “臣领命。”韩里奇多年来一直在府县任职，熟悉民问舆情，想了想又补充道，“山东的势豪大户，莫过于衍圣公孔尚贤与阳武侯薛忭两家。”

    “你说得不差，本辅派你到山东，就是要你把这两家的田地彻底丈量清楚。”

    “首辅大人放心，卑职领朝廷圣命而去，保证他们一亩私田也隐藏不下。”

    “要充分估计困难，”张居正想结束这次谈话，说道，“吏部新任命的井陉县令，这两天就要到了，你与他交接之后，就即刻动身，到吏部报到。”

    “是。”

    韩里奇知道这里没他的事了，躬身告谢辞了出去。他一走，张居正问钱普：

    “说了这半晌话，本辅的这些随行军士吃了点什么?”

    “卑职早就安排好了，肉包子大葱馅饼尽管吃，还有热乎乎的粉条汤，尽管喝，这会儿都吃过了。”

    “吃过了，我们就立刻上路。”

    “首辅大人，都过午了，你不用膳?” ’

    “我在轿里头用过茶点，够了。”张居正说着问随行官员，“你们要不要吃点?”

    曹应聘领头答道：“我们也都用过点心。”

    “好，上路。”

    张居正说着已抬腿出门。他忽然又瞥见