一边还礼，一边说道，“这么热的天，你还要官箴体面，彼此都是老熟的人，何必呢?”

    陈瑞说着，便命堂役扯动悬在厅梁上的大布扇，厅堂里顿时起了凉风，感觉舒坦得多。

    金学曾抹了抹脸上的汗，笑道：“武昌城素有火炉之称，一到夏天，满城的人，都变成了蒸笼里的馒头。”

    “都是馊馒头，”陈瑞没好气地接了一句，咕嘟着埋怨道，“小时候老听人家说吴牛喘月，还以为吴越之地是天底下最热的地方，来到武昌才知道此言大谬，什么吴牛喘月，应改作楚牛喘月才是。”

    “你是北人，特别怕热。”金学曾附和着。

    “是啊，”陈瑞哭丧着脸，“一到夏天，咱就像闷昏鸡似的，坐在衙门里竞值不了事。方才你未来之前，我坐在后院书房里，弄了一大桶井水，把双脚泡进去才感觉舒坦一些，你看看，这都过成了什么样子。这次首辅回江陵葬父，咱曾向他当面提过请求，能否把我调回京城去，不求迁升，只求离开这座火炉。”

    “首辅答应了你吗?”

    “他哼了一声。”

    “哼了一声就是记住了。”金学曾眨了眨他的小眼睛，忽然诡谲地一笑， “陈抚台，你若想能尽快调离武昌，恐怕得走走捷径。”

    “怎么走?”此话一问出口，陈瑞便有些后悔，他知道金学曾是首辅跟前的红人，同时又是一个软硬不吃的“鬼难缠”，同他打交道得十二分的小心，倘若有什么把柄落到他手里，就等于自己给自己支了一口油锅。于是又连忙掩饰道，“咱是正常迁转，哪用走什么捷径。金学台，今夜里劳你大驾光临，究竟有何急事?”

    金学曾知道陈瑞对他存有戒心，也不计较，只是不动声色地问道：

    “今日吏部传来的咨文，抚台可曾看到?”

    “看到了。”陈瑞点点头，又明知故问，“是不是给郧阳知府徐显谟和襄阳巡按赵应元两人处分的事?”

    “是的。”

    却说吏部这道咨文传谕明白：郧阳知府徐显谟因强令卫所驻军腾出营房创办学校，导致驻军哗变，遭监察御史弹劾，官降两级，谪调泰州同知；襄阳府巡按赵应元候代期间，每托病不到衙视事，终日悠游山水吟诗作赋，颇遭物议。亦被都察院风宪官纠弹，给予削籍处分。这两人与陈瑞虽无私交，但毕竟是本省下属目员，一体举勘到部黜叙，成了风闻全国的大事。作为一省抚台，本省官员出了这大的事，陈瑞仍觉得面子上有些过不去。

    “吏部对这两人的处置都过于苛严，”陈瑞毫不掩饰对这道咨文的不满，言道，“那些风宪官一味取悦于上，揪住一点小事无穷放大.多少官员的仕宦前途，就这样被他们白白葬送了。”

    “徐显谟与赵应元，恐怕不是小事吧。”

    金学曾盯着陈瑞，一脸的微笑高深莫测。陈瑞意识到自己说话走了板，忙改口说：

    “当然，这两个人犯的都不是小事。”

    “抚台大人认为他们犯的什么事?”

    “这还用说吗?”陈瑞愤然答道，“首辅葬父，合省官员都赶往江陵会葬，偏这两个人都找理由告假不来，这还不把首辅得罪了。”

    “按抚台之见，首辅是公报私仇。”

    金学曾这句话说得尖刻，陈瑞如听得一声炸雷，吓得从椅子上弹起来，忙不迭声地解释：

    “金学台，你话可不能这样讲，咱陈瑞对首辅之忠心，可鉴日月……”

    陈瑞如木偶一般挥动双手，那样子很是滑稽，金学曾笑着打断他的表白，言道：

    “抚台大人，你把我的意思理解错了，我是说，徐显谟与赵应元所受处分，并不是因为他们没到江陵参加会葬。”

    “啊?”

    “这两人受到黜