，首辅代表皇上前往祝贺；要么是吹灯拔蜡垂死之人，首辅代表朝廷前来抚慰。所以说，首辅到了哪一个官员之家，并非有什么私情，而是因他的职责权位而履行的一种公务。就像他现在到了吕府，就是要当面向吕调阳询问他家中有何困难需要朝廷解决，他个人对朝局有何意见需要向皇上转达。吕调阳久居内阁，当然明白首辅的来意，这既是自己的“待遇”，也说明朝廷已知晓他的病情，在着手为他安排后事了。

    张居正自看到吕凋阳一身憔悴满脸病容之后，便知他存世的时间只能按天来计算了，因此只想拿好话来安慰他。谁知吕调阳自己把话捅穿了，张居正无奈，只好直截了当地问道：

    “和卿兄，你有何想法，现在尽可和盘托出。”

    吕调阳在仆役的帮助下调整了一下坐姿，痛苦地说道：“垂死之人，还有什么好说的，我知道自己的病好不了，故在五月端午节后，就给皇上写了折子请求致仕，一连写了三道，皇上就是不肯批准，唉……”

    “吕阁老，不是皇上不予批准，是首辅执意要留你。”张四维一旁插话：

    “叔大兄，你要留我这个老朽干什么?”吕调阳望着近在咫尺的张居正．像盯着一堵墙，伤感地说，“我昏聩无能，在内阁六年，办不成一件大事，有负于皇上的厚爱。”

    “和卿兄，你这样自责，等于是拿一把刀子剜我张居正的心。你是士林楷模，既不争权也不逐利，处理朝政大事，我俩从未发生过龃龉：”

    “不发生龃龉乃是因为我是一个窝囊废。”吕调阳脑海里想起这句话．却不敢说出口。他瞟了一眼坐在旁边的儿子，答道：

    “叔大是伊吕式的人物，你柄持朝政，我这个书呆子，安敢乱置一喙?”

    一听这话中的骨头，张居正心中已生愠意，但他却不表现出来，只恳切问道：

    “和卿兄，对朝局你还有何建议?”

    吕调阳默不作声，半晌才回道：“叔大兄，有句话我一直闷在心里，今天再不讲，恐没有机会了。”

    “请讲。”张居正催道。

    “这次处置辽东大捷一事．皇上下旨撤销所有奖赏，是否操之过急?”

    张居正知道吕调阳会提这件事，便道：“关于贤侄元祐的恩荫，皇上另有打算。”

    吕调阳摇摇头，答道：“首辅如此一说，好像我吕调阳说这件事是出于私心。其实不然，我是为你担心，当事官员嘴里不说，心里头恐怕会责怪你。”

    “我想过，在公理与私情两者之间，我只能选择公理。”张居正回答。

    张四维觉得这时候自己必须有一个态度，便道：“首辅处理辽东杀降冒功一事，我是支持的。掌控政府燮理朝局，就得言必信，行必果。”

    吕调阳对张四维的表态大不以为然，他提了提气，苦笑着反驳：

    “孔夫子以言必信，行必果为小人，孟子以言不必信，行不必果为大人，可见至圣亚圣二公，其言相近。一人之言行固然应有信果，但一味追求信果，则于道反有所害。朝廷所有政纲，当以适道为上策。”

    张居正本不想刺激吕调阳，但这时实在忍不住了，便正色言道：

    “国家尊名节，奖恬退，虽一时未见成效，然当患难仓促之际，终赖其用。如唐朝安禄山之乱，河北二十四郡皆望风溃逃，只有一个颜真卿独挡匪焰，这便是尊名节的功效。我辈效命皇上，匡扶社稷，终不能以粱肉养痈而任其败溃，你说呢，吕阁老?”

    讲道理雄辩，吕调阳从来就不是张居正的对手。但他心里不眼．想了想，又道：

    “辽东大捷一事，我只是随便提提，今天我要郑重讲的，是另外一件事。”

    “什么事?”张居正追问。

    吕调阳示意仆