孙传芳拿着三姐夫王英楷的推荐信，一大早便赶到北洋陆军练官营。练官营的管带像一只皮包骨头的猎狗似的坐在那条长凳子上看完了那封信，这才站起身，用那小眼睛侧成三角型对着孙传芳打量阵子，才说：“你叫孙传芳?”

    孙传芳双手垂立，规规矩矩地应了声“是!”“多大了?”管带又问。

    “十八岁。”孙传芳答。

    “你跟王总办是啥关系?”

    “他……他是我三姐夫。”

    “嗯，这么说，你是王总办的小舅子了，失敬，失敬!”

    “管带大人……”听着这番粗鲁的言语，孙传芳心头有点恼火。真想顶撞他几句。但想想，觉得不行。到人家面前吃粮了，不能得罪人家。三姐夫有嘱咐，还得有眼色，拍人家马屁呢!于是，他不情愿地说：“小人到管带大人面前听差了，今后一切唯管带大人之命是从，绝不越轨半步。还请管带大人多多提携。”

    瘦管带笑了。“小小年纪，能说出这样几句甜蜜蜜地话，行呀!读过学堂吗?

    孙传芳回答：“读过。”“读几年?”

    “5年。”

    “5年?”瘦管带惊讶了。“好厉害呀!我才读了一年半学堂，几乎把我难为死了，一本都没有念完。你5年书怎么读，读多少书?”

    孙传芳把自己读的书对管带大略的说了一遍，又说：“小人念的书不一定有用。今后，还得好好跟管带大人练武。”

    瘦管带刚刚还把孙传芳看成一个毛头孩子，一听他念了那么多书，马上崇敬起来。“孙传芳，你念了那么多书，该到考场上去，弄个状元、探花什么的，那可比在练官营有出息。”

    孙传芳找到拍马的机会了，他马上说：“听三姐夫说，练官营就是军中的一个大学堂，大考场，在这里更唷出息。三姐夫还说，管带大人是个最有本领的人，文武全才，又善于育人、用人。在管带大人身边做事，比什么科举考场都好。所以，小人宁可不入考场，也得到管带大人跟前来当差。”

    瘦管带仰起脸来：“嘿嘿哈哈”笑了一阵子，说：“好，你既然这么看重我，我也厚看你。在练官营，你是秀才，最有学问的人，我一定重重的用你。”他把脸转过去，大声叫：“来人!”

    一个侍卫兵走过来。立正站着，叫了声：“管带。”

    “你去给这位孙秀才安排一间干净的房子，到库房为他取一套上好的被辱和军装，让他洗洗换换。以后，还有什么事，你听孙秀才交待是了。一定好好照顾好孙秀才。”

    “管带大人……”孙传芳受宠若惊，想说几句感激地话，但又不知说什么才好。

    瘦管带连忙摇手。“赶快去换衣服吧，有话以后再说。”

    按照瘦管带的交待，有人把衣物、房舍都安排好了，孙传芳洗换了衣服，便在房子里休息。这一静，使他顿时慌张不安起来：刚刚还是寄人篱下的一个毛头孩子，转眼成了被人器重的“秀才”，他真点不适应、不习惯呢。做梦似的自问：“我孙传芳一日之间会有如此重大的变化吗?这是真的?我哪里来的这份福呢?”思来想去，孙传芳明白了：“这就是三姐夫教的那份学问。看起来，这样的学问是比书上的学问重要多了，我还得好好地用它呢!”

    瘦管带46岁，在军营中混了将近20年，官至管带，也够寒心的了。可是，又有什么办法呢?自己能耐有限，没有文化，也没有靠山。官场上“三缺一”都别想腾达，何况他三项连一项也没有。虽然早已悟明了这个理，但总是寻不着这条路。如今，身边忽然来了个孙传芳，又是执法营务处总办的至亲，瘦管带觉得“有门了。这可能是天赐的良机!”所以，他对孙传芳果然十分关照，并且有空时便找到他亲热亲热。没多久，二人竞亲密无间