梆子。说真话，强取豪夺把“九岁红”弄到手，第一目的就是热衷于她的唱，其次才是她的姿色。“九岁红”受宠，主要原因也是凭着随时有几段曲送到曹大帅耳中。今日，曹锟虽然心事重重，“九岁红”的这支杀手锏，还是打动了曹锟的心。他转过身来，缓缓地坐在太师椅上，说：“也好，我听你唱几段吧。”停了停，又说：“但必须唱新段子，唱好的。”

    “是，大帅。”小凤威善解人心地说，“一定让大帅满意。”可是，当她静静神，想张口的时候，却竟想不出唱什么段子才能使大帅满意了——离开剧团，小凤威几乎成了曹锟的玩物，朝朝暮暮，卿卿我我，当初为自己壮胆、提身价的曲子，早在曹锟面前唱烂了，又无处新学，恰似“江郎才尽”。拿什么曲子去排除大帅的重重心事?这个小坤伶一时犯了愁。眉锁有时，只好拣中一曲先唱来：彩云何在，月明如水浸楼台。僧归祥室，鸦噪庭槐。风弄竹声只道金碾响，月移花影疑是玉人来。  意悬悬业眼，急攘攘情怀，身心一片，无处安排；只索呆答孩倚定门儿待。越越的青鸾信杳，黄犬音乖。

    “不好，不好。”曹锟摇着手，说：“又是死沉沉。找点儿开心的听听。

    “好，好，好。”小凤威服贴地说：“换一曲，换一曲开心的。”说着，便唱了一段京剧《锁麟囊》：

    春秋亭外风雨瀑，何处悲声破寂寥?隔窗只见一花轿，想必是新婚渡鹊桥。吉日良辰当欢笑，为什么娇珠花泪抛……

    “好了，好了。我不听这些曲子。”曹锟说：“什么‘新婚’、‘泪抛’，你还嫌我心事少?!”

    小凤威是被宠惯了的，何时受过这样的白眼?一怒一娇，索性背过身去，竞自流起泪来。一边流泪，一边又赌气唱道：

    落红成阵，风飘万点正愁人。池塘梦晓，阑槛辞春；蝶粉轻沾飞絮雪，燕泥香惹落花尘；系春心情短柳丝长，隔花阴人远天涯近。香消了六朝金粉，清减了三楚精神……

    唱着唱着，竟钻进被窝自己睡去。

    曹锟一直把她当成娃娃看待，娇宠惯了，见她生气睡去，少不得又偎在床沿边哄逗了几句。然后，也不问她喜了还是怒着，依旧想自己的心事去了。

    按说，曹锟不该有心事了，这几年，他的官运还是十分顺畅的。就从辛亥革命算起吧，十年中他是飞着升腾的，别人千载难逢的机会他几乎一年碰到一个：清帝退位之后，袁世凯握了极权——袁世凯可是曹锟的大恩人、大靠山。从小站编练新军起，他就是袁十分喜欢的人，凭什么呢?凭着他曹锟的机灵，凭着唯命是从，处处听命，令“袁大人满意”。是袁大人送他去天津武备学堂深造，袁大人任直隶总督时，曹锟跟着到保定当了管带，不久当了统领，又不久竟做了第三镇统制。袁世凯当大总统了，曹锟的镇改为师，他又是三师师长。

    曹锟这个师长可不是一般师长可比的，他一直围在袁世凯身边，得算“朝中”的师长。比如说吧，南京政府派蔡元培、汪精卫等特使到北京，请袁去南京就职大总统，袁世凯不想南下，想在北京当总统，便命曹锟在北京、保定搞“兵变”，曹锟纵兵在北京烧淫抢掠三天三夜，把个和和平平的京城闹得天翻地覆，昏天黑地。曹军发了横财，袁世凯有了借口，“名正言顺”地不去南方，而仍以北京为基地，扩大自己的势力。曹锟“救驾”有功，袁世凯后来称帝时便封他为虎威将军，一等伯爵。曹锟常在北方，手下有大帮直隶军队，通称直军。直军的首领是冯国璋。冯国璋斗不过皖系军阀段祺瑞，1918年从代总统宝座上下了台，次年病死北京，直系这个家族的族长便是曹锟。经过一度振作，曹锟又先后打败了段琪瑞和奉系张作霖，他控制了中国的北方，成了直鲁豫巡阅使，成了中国三分天下有其一的霸主。这样的人还能有什么心事呢?