又不便问，便只表了个赞成的态度，然后问：“这事何时开始做呢?”

    “当然越快越好叮。”曹锟说：“这事你去做如何?”

    王毓芝心里一慌——他跟议员们交往不深，加上意图不明，所以他慌神。“大帅，要说跟这些人打交通拉关系，我是不行，我可以向你荐举一位，他准行。”

    “谁?”

    “远在天边，近在跟前。”王毓芝说：“他就是你的副参谋长王坦。”

    “王……养……怡。”

    “是他。”王毓芝说：“你是知道的，他跟议长吴景濂吴大头有抹不掉的交情，议员他大多认得，他去做这个工作最合适。”

    “兰亭，你不是开养怡的玩笑吧?”曹锟说：“你是知道的，王养怡跟大头的老婆……”

    “这不更好吗，给他们一些接近的机会。”吒怕闹出事来。”

    “不会。”“为啥?”“吴大头是不计较帽子红绿的人，”王毓芝说：“再说，他又视财

    如命，只要养怡在他面前多烧香，万事皆休。”

    曹锟想想，觉得也对。便说：“兰亭，此事就由你向养怡说一声吧。他答应了，你来告诉我，我再见他。”

    王毓芝走了，他带着一种迷惑去找副参谋长王坦。

    王毓芝尚未动身，王坦却走上门来了。和他一起来的还有直隶省长王承斌。王毓芝迎着他们笑了：“燕赵地灵，念着谁谁就到了。”王承斌说：“你念着我了?”

    王毓芝说：“你在天津，是大忙人，我不敢念你。倒是念起养怡着呢!”

    “肯定有收不了场的事。否则，不会念着我的。”王坦是个喜好调侃的人。

    “有美差给你。”王毓芝说：“我是奉命传达。”

    “先别谈这个，”王坦说：“我和孝伯(王承斌字孝伯)来找你，是一同解谜团的，先谈谜团吧。”

    “什么谜团?坐下说。”三人入座，有人奉茶。

    王坦开门见山地说：“孝伯说大帅想当大总统，问我‘信不信?，我说‘信!’他又问我‘当得当不得?’我们争了半天，尚无结果，才把这事端到你这里来了，咱们‘三个臭皮匠’来共议议。”

    “大帅要当大总统，这事早传出了，只是吴子玉不同意才放下的。”王毓芝说：“怎么又重提此事?”

    “你说的是往日，我们说的是今天。”“今天又重提了?”王毓芝疑惑。

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    “先别说这个”王承斌说：“我想问问二位，大帅当大总统当得当不得?”

    王毓芝没有思想准备，一时不知该如何说，他把脸转向王坦，问：“养怡，你的意见呢?”，

    “我得先问问你，”王坦说：“你是秘书长，总管家，你知道大帅目下有多少家产吗?”

    王毓芝眨眨眼睛，说：“这个……约估数，也要一千几百万吧。”王坦笑了。“普通人家，有个三二十万，他的后人就走邪门歪道了。大帅有一千几百万，心里不平静。留给后人，肯定是罪；买个总统当当，最是办法，哪怕当三五天。曹氏毕竟出了‘国主，……”

    “这么说，大帅想买总统?!”王毓芝恍然大悟。不待客人再说话，他便把曹锟要与议员交朋友、请顾问的事叙说一遍。“就这样，我还特地把养怡推荐出来呢。咱们也不谋而合了。”他又问王坦：“养怡，聘议员’当顾问的事，你就当仁不让了。”

    “大帅早就‘号’着我了，不干也得干。”王坦顺从地说：“当总统，是下台倾家的最好办法，难为珊帅想得出。只怕他家的守财奴老四爷不肯出血。要知道，曹家财产全在他手里。”

    王毓芝还是不解地说：“咱们势力不弱了，吴子玉也答应他用武力夺总统