下画一轴，说是作为晋见之礼，以资留念。这几年，曹锟虽然附庸风雅，朝着丹青贴近，毕竟面壁甚少，手下出不了佳品，但却传出一声“美誉”，“曹三傻子原来还是墨客!，，所以，有人竞以字画向他敲门。其实，十有八九是对牛弹琴。早时，有位也是京城中的名士，为了天津一场讼事，吃了不少亏，竞想通过曹锟的门子请王承斌为之挽回面子，费尽周折，结果弄到明人王鏊的书法和唐寅墨菊各一帧作为敲门。曹锟放在面前，端详了半日，也品不出滋味，无意间问一句：“这两个都是哪里人氏?”

    送礼者说：“王、唐二位，皆江南吴县人，是姑苏大家!”

    曹锟生气了。“拿江南名人的东西送给我黄河以北的大人物，什么意思?压我?”他竟拂拂手，让人把字画拿回去。结果，弄得他身边的几位书画癖惋惜十分，道出一串串微词。曹锟知道那些宝是“国宝，，了，悔之已晚。所以，这次有人又送墨宝了，他毫不客气地收了下来。只是由于琐事(不，是贿选大事)太多，他尚未展卷欣赏。现在，他想起这帧画了，他从座椅上站起来，来到书橱旁，取出画。那是一帧装裱得十分考究的古画，无论画纸或裱绫，都有相当地苍老状；他看题款，是明人仇英的《上林图》。他对仇英了知甚少，说不透这张画的身价，只见那画面的山、溪、树木都那么苍劲、那么雄壮，但因年代太久，却又是脱落得有些模糊。

    “仇英，何许人?”他感到陌生。他想查查典籍，看看能否找到此人?但却又不知什么书本上会有他。

    正是曹锟为画事心神不定时，一个侍从匆匆从外边走来，一照面，就焦焦急急地喊了一声：“大人……!”

    曹锟转过脸来，问：“何事?”

    “这里……这里……”侍从吞吞吐吐。“什么事?说么!”曹锟有点怒。

    “大人，”侍从举过双手，把一张崭新的报纸递过去，说：“这是外边人送进来的，请大人过目。”

    曹锟接过，顺手展开，只见一张普通报纸，版面上无甚新奇。便问：“一个什么人送来的?说什么了?”

    侍从说：“一个普通百姓，丢下就走了。说‘曹大人一看便知’。”“去吧。”曹锟挥挥手，侍从退了出去。

    侍从走后，曹锟才认认真真地在报上找“秘密”。这一找，却有了发现，这一发现，他几乎昏厥了过去——

    原来这一张报纸在显要的位置上刊出了国会议员邵瑞彭的公开声明，揭露曹锟的行贿行为，并将那一天王毓芝送上门的，面值五千大洋的银行支票的影印件也登在报上。报纸的大字标题是：大帅不惜重金  议员原来不贪景城奇闻——买选票那份声明更是辛酸泼辣：日司某公造府，面云：遵直鲁豫巡阅使嘱，奉上心意一片，俟国会遴选总统之日，盼能厚爱。余生性视财如土，尤忌菖艇雪囊，窦醢霰群《囊了起橐，鼹囊髫照，娶滩毽，美莛廷旋，那身子摇摇晃晃竞倒了下来；那张油墨未干的报纸，轻飘飘地落在地上……曹锟糊糊涂涂了好大一阵，总算苏醒过来了。他又拾起报纸，再从头到尾仔细看了几遍，一下子又陷入了慌张之中——花钱买总统，本来就是一件见不得天日的事情，曹锟Et日夜夜都担着一份心，生怕被什么人捅了出去，弄它个世界风雨、国人痛骂。现在可好，报纸上捅出来了，连支票也影印了出来，铁证如山，还不得天下大乱起来!曹锟明白，中国的天下，还不都姓“直”；就是在姓“直”的地盘上，也不都姓“曹”。有人挑动了，再有人随上来，内内外外，风风雨雨，这可怎么办呀!?别看曹锟舍得花钱买总统，曹锟花钱再多，却买不到“胆量”，他怕事着呢!“一旦天下乱了，我竟死无葬身之地呀!”曹锟瘫在太师椅上，发起愁来。

    自己无主张了，曹锟想到了他的文臣武将，想到了心腹助手。“好