第一章 他到北方寻出路
公元l882年,壬午。仲春。
在东风的阵阵吹拂中,地处江淮平原上的安徽中部汉置小县——合肥,又是一派绿柳红桃的季节:草长鹰飞,碧野无垠,鸟唱枝头,鱼翔水底;裹着百花馨香的空气,轻轻地揉抚着人面,给男女老幼送来了精神。
一个炊烟刚刚消失的早晨,城郊的大陶岗村,从一爿还算整洁的草房子中走出一位中年妇女,她一身深蓝色的装束,一条蓝巾裹头,由于脚小,走起路来,身子在颤动;她身后随着一位毛头小伙,圆脸膛,高鼻梁,大眼睛,身穿一件黑灰色的长衫,脚步迟迟,但却显得虎虎有神。那小伙叫段祺瑞,是随着母亲范氏到祖坟茔辞行的。
那一年,段祺瑞18岁,已长成大人身个,比前面走着的娘还高了半头。只是,他那性格竟文静得像一个闺中小妮,连言语也显示得娇声柔气。娘常常自叹:“启瑞(段祺瑞原名启瑞,字芝泉,是爷爷段佩给他起的名号)这孩子跟他爹一模一样,连句高声言语也没有。”
说起来,也是段氏家族的不幸,不久前,段祺瑞的父亲段从文,人在家中坐,祸从天上来。一个深夜,盗贼入室抢劫,他想抵御,竟被盗贼杀害了。遇害时,才39岁。这样,便遗下了范氏和长子启瑞、长女启英、次子启辅和三子启勋。范氏守着4个孩子,艰难地度着日月。启瑞8岁那年,便随着在军中任统领的祖父段骊(韫山)到宿迁读书。l5岁的时候,祖父病故,他才又回到大陶岗村。现在,父亲又暴死,家景虽尚可,娘还是不想让儿子久居乡里。前天,她把启瑞叫到面前,心事重重地对他说:“启瑞呀!你今年已经18岁老大不小了,总在家中蹲着,也不是个法儿,再说,娘也盼着你能帮娘分分忧。娘想着让你出去,闯闯世界。你看怎么样?”
祺瑞皱着眉思索片刻,说:“娘,我也想出去闯闯。可是,到哪里去呢?”
娘说:“你不是有个族叔叫段小德的吗,听说他在山东管军,是个不小的官呢。你去找他如何?”娘又说:“也许能谋个安身,日后有个出头之日。”
段祺瑞点点头,说:“好,我到山东去试试。从德叔我见过,他对我还不错呢。”
儿子要远行了,照地方习俗,得到祖坟上去辞行,求祖宗暗地保佑,一路风顺,前程万里。祺瑞没爹了,只好由娘领着去。娘一边走,一边对儿子说:“启瑞呀,娘是不忍心让你出去闯的,你爷爷活着的时候常夸你是个勤奋好学的孩子,日后求功名不难,让你读书是正道。有什么办法呢,家境变化这么大,几张嘴摆在娘面前,娘一个妇女,往后,只怕连你们的肚子都管不饱,还有一年四季的衣裳,哪里有力供你们读书。没法儿呀……”
“娘,启瑞明白你老的难处。”段祺瑞以长子的口气说:“我都18岁了,这个家本来就应该由我来承担了。不能替娘分忧,我心里也难过。娘,你放心,启瑞这次闯出去,一定闯个模样再回来。”娘点点头,又摇摇头,说:“有这志气,那敢情好。不过,也不能好强,即使混不出个模样,该回来的时候,还得回来。水流千里得入大海,人咋能不回家,叶落还要归根。”娘拉起衣襟揉揉见风流泪的眼睛,又说:“娘也不是单单为了你们的吃穿。即使吃得饱、穿得暖,该出去闯时娘也得让你们出去。男儿汉,咋能总闷在家中?你爷爷活着的时候,断断续续地说过段家的‘家世’,不知这几年是不是对你说过?”
段祺瑞说:“只听爷爷说过,咱们老家不在合肥,好像是在江西饶州,又仿佛是湖北英山。别的就不知道了。”
娘说:“说得都对。咱们段家也是根基很深的人家。算起来,你的38世祖爷段秀实还做过大唐的大尉呢,封为忠烈王;你的9世祖段本泰清初从小英山迁寿州,你的曾祖段友杰赠荣禄大夫,振威将军,道光中迁六安,再