瑞便走上前去，一边打躬，一边说：“我是段家启瑞，深夜造访，有扰沈爷爷了。”

    沈庆珠上半天才同段祺瑞说过话，印象颇深，同时也看出他举止不一般，有个良好的印象。今见是他上门，知道必有话说，正好解这长春之夜闷，忙说：“是段家大公子，快请屋里坐，屋里坐!”

    二人走屋里，老沈又把灯头拨大一点，便对面坐下。暗淡的灯光，映着一老一少的脸膛，虽都是甚感拘谨，毕竟肚里都有点儿墨水，几句寒喧之后，段祺瑞还是开门见山说明了来意：“沈爷爷，你是咱这一方最有学问的人，爸爸在世时便常对我说：‘有机会一定要勤向沈爷爷请教。’我要外出了，不管是军中、是政中，总想谋个稳当的差使。老人家知道的，启瑞除随爷爷在军中过几天，长这么大未出远门，世事人情都是两眼黑；娘又是个妇道人家，更不润官场。所以，启瑞才……”

    沈庆珠一听段祺瑞是来讨教做官的秘诀的，心里很是兴奋。暗想：“这个门子算你投对了。合肥这片天地，除了中堂李家，还没有谁敢漫说官场上的成败呢。”但他还是说：“老朽是个槛外人，哪里就说到脉上去了。只不过祖宗的风风雨雨，心里略有个子丑寅卯罢了，说准说不准，都是难定的事。”

    段祺瑞又奉承道：“沈爷爷你别谦虚了。只是你老不愿做官罢了，若是愿做官，怕早在老太爷之上，说不定咱合肥又要出一位沈中堂呢!”

    沈庆珠笑了。“再大的官爵，过眼烟云而已，切不可看得过重。官场，究其实，跟赌场是一个样儿的，甚至比赌场更阴险!赌场常常还要给张牌看看，官场……”沈先生摇摇头，转了个话题：“启瑞，你也是读过不少书的人，读过吗?”

    “只读过一遍。”段祺瑞说：“爷爷活着的时候不让读，说那是一部邪书。”

    “你爷爷这就错了。”沈庆珠摇摇头：“咋能那样说呢?有什么邪?那是一部比厚实的书；兴亡成败，无不析之入骨；琴棋书画，无不品之骨；忠奸善恶，又无不揭之入骨；光那个c护官符’的学问，就够任何一个官儿用一生用不尽的。此书不能不读不能不细读。这是我今儿对你说的头件大事。”

    段祺瑞点点头。

    沈先生又说：“从我祖上的经验看，做官只有一个秘诀：想长期做下去，并且做步步高升的官呢，那就要做糊涂官，得过且过，只求得顶头上司开心，怎么做都别脸红；有好处了，务必给上司大头，自己落小头，切不可独吞；有害自己前程的事，切不可干。要想做一任就不干的官呢，或想干倒霉的官呢，就做清官，像海瑞，包公那样的官，秉公执法，清政廉明，连附马也敢铡……”

    段祺瑞糊涂了，“这老家伙说的什么话?怎么把清官、贪官颠倒而论了，谁不想留名青史，谁不想为民办事?还有想落骂名才出来做官的人吗?”他想不通，他皱着眉头想问问沈先生。

    沈庆珠摇手阻止他，说：“我知道我这些话都与书上的不相同，你不敢相信。可是，你要记住，眼下的事就是这样。”停顿了片刻他又说：“孩子，大道理就不用多说，以老朽孤陋寡闻，我劝你记住这样几句话：办任何事，都要先想想对自己有好处没有?有好处，就大干；没好处，就不干；虽无好处也无害的事，可以顺其自然。一句话，贴着顶头的官儿办事，让他满意……”

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    段祺瑞怀着惴测不安的心情离开了沈家小门楼。

    段祺瑞上路的那一天，娘一边揉泪眼，一边说：“启瑞，到北边，多给娘写信。”

    “娘，”段祺瑞答应：“我知道。”“要注意身子。”

    “我知道。”

    “天凉了，别忘了添衣服。”“我知道。”

    “还有……”娘抽泣了，流泪了。