起来，毕恭毕敬地说：“啊——哟，是段家大夫人。老朽眼不济事了，耳也沉了，不中用。待慢了，待慢了。请坐，请坐!”说着，又去拉身边的小方凳。又说：“这位是不是大公子叫启瑞的?”

    段祺瑞点，应声“是”。

    娘没有坐，站着说：“听说沈大叔这几日要到京城去，俺这启瑞也要北去。这孩子没出过远门，想跟大叔搭个伴儿，路上请大叔照应一下。”

    沈先生是个讲究名誉的台面人物，平时总想着乐施好善，只是手头拮据。现在，段家大公子只求一路同行，并不需他花费自己分文，何况自己也算风烛残年了，路上也可相互照顾，他何乐而不为。忙说：“段家大夫人，这事不费神，你不必介意。能同大公子一道远行，路上必不寂寞，实在是一件乐事。再说，老朽也这把年纪了，说不定路上还得大公子照顾呢。我还得谢谢大夫人你呢。”

    “不谢，不谢。”娘说：“沈大叔经多见广，学问又好，启瑞跟你外出，就是要靠大叔多指点。”

    又叙了阵子闲话，约定了外出日期，娘俩这才告辞出了门楼。儿行千里母担忧!

    段祺瑞要离家独自去谋生了，娘心里一下子变得沉甸甸的。她一边为儿子收拾行装，一边思索着还要交待儿子什么事情。自从丈夫段从文病逝之后，这妇道人便觉得天地都狭窄了，自己肩上的担子分外沉重，生怕领不好孩子，惹得四邻八家风言风语，惹得居家上下另眼相待。为了让儿子争口气，她没有少流过三更泪。儿子要远行了，要飞出旧巢飞向万里碧空了，翅膀硬不硬?经起经不起狂风暴雨?天下父母都是一样的苦心；没有人不认为自己的儿子是最好的儿子，又没有人不觉得自己的儿子是最没有本领的儿子，一旦离开家，离开父母，连热冷、饥饱都不能自理。所以，才有“儿走千里母担忧”之说。

    娘把衣服准备齐了，又忙着准备路上的干粮——那时候，人出远门，全凭着两只脚板，晓行夜宿，一天走几十里路。家人是按照远出人的总行程准备干粮的。黎明忙到落，入夜还在思东想西，生怕漏了该带的物件。作娘的真不容易。

    就在娘忙忙的那天晚上，段祺瑞匆匆忙忙的又朝沈家那个小门楼走去。

    往天，段祺瑞从不进这个破落的院子。不知为什么，看到这个院子，仿佛他便看到了一种没落；看到那个老朽，他仿佛又看到了衰败。他觉得那个院子既深奥又恐怖。深奥得像一部天书，恐怖得犹如一堆细菌!

    如今，段祺瑞要随那位老朽北上了，老朽是到官场上去打“抽风”，何况，人家祖上就是官场上人物，还是个四品官呢。凭这一点，段祺瑞又觉得这小院有它的神秘处，官场上的秘诀、瓜葛，那里都有成色的样板；官败了，经验更值钱；沈庆珠虽然没有过过官瘾，祖传的官场“秘方”还是了知的。就为这，段祺瑞才想去。

    村庄已被浓浓的夜色围裹，房舍树木都看不见面目了；星星躲在了云后，云沉沉地压住村庄；不知是虚张声势还是真的发现了可疑，犬在高一声、低一声地叫着。村庄显得死一般地沉寂。

    凭着记忆，段祺瑞来到破院的楼外。搭手推推门，门还是虚掩着。他像娘一样轻轻一推便走进去。院子中更漆黑，漆黑得连房檐门窗也分不清楚。段祺瑞在院中站定，轻呼一声：“沈爷爷，沈爷爷在家吗?”

    沈庆珠在床上躺着背诵——他熟读过这本书，他没有条件拿它“治天下”，他只想拿它消化食。仲春天，昼短夜长，有年岁的人困意不浓，又没事可于，跟圣人对对话，也不失一番风雅。正是他“之乎者也”入港时，有人在院中呼叫，他吃了一惊：“何人深夜打门?”又想：“有朋自远方来，不亦悦呼!”忙从床上跳下，口里应道：“哪位，老朽来也!”

    沈先生推门出来，尚未站稳，段祺