又进入了一个新时期。朝廷派官兵镇压，地方组织武装“保家”。段现乘机而动。不想，他竟成为淮军的统领。爷爷的经历，隐约告诉段祺瑞一个道理：科场之外，升官还是有途的……

    前天晚上，娘在灯下为他收拾行装，一边又唠叨着，要他好好做事，将来混一个像爷爷那样的前程。段祺瑞对娘说：“娘，你放心，我会像爷爷那样出人头地，混个模样。我还要比爷爷混得更好。”娘惊喜地望着他，说：“你能比爷爷混得更好?”

    段祺瑞点点头。

    “爷爷混到统领，官不小了，也不容易，你能比爷爷还好?!”娘不相信。

    “娘，”段祺瑞叙说抱负和理由了：“你是知道的，我比爷爷念的书多，知道圣人的治国安天下道理多。再说……”

    “说什么?”娘急问。

    “我跟爷爷出去的时候，爷爷咋办事，我都记住了；爷爷见到大官时，该咋办，咋说，我也记住了。官场上就那副模样，一学就会。”“什么模样?”娘有点惊讶：小小年纪，尚未出门，就把事情看得那么容易，这不好。娘说：“你说说，我听听。”

    “娘，”段祺瑞知道自己把话说过头了，忙说：“这样的事，只能心里明白，说是说不明白的。”

    “那为啥?我不信。”

    “天底下的事，万样干般，一样事就得有一个办法。不能用一个办法办许多事，得会随机应变。”

    娘还是皱着眉摇头。但是，她知道这是说不明白的事，于是，就变了个话题。“好好，随你自己逢事去想主意吧。”娘笑笑，了事。拜过祖坟之后，娘拍拍启瑞因跪拜身上沾的泥土，然后说：“咱们回去吧。”

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    母子二人进村之后，并没有回家。娘却领着启瑞朝一个小破门楼走去。

    “启瑞，”娘说：“咱去看看沈老先生吧。明儿，便想让这位沈先生领着你出门去。”

    段祺瑞点头答应。

    沈家，在大陶岗村，像他们的门楼一样，是个败落的家族。早在嘉庆年间，祖上还做过知府，那时很兴旺。嘉庆朝末了，知府被罢官了，家便败下来。到现在，这沈家是知府的孙子沈庆珠撑着，但是却一贫如洗，只剩一个空架子了。沈庆珠沾着祖上的余光，还保持着一个“沈先生”的名称。沈先生是花甲过了的人了，早年虽然中过秀才，只是以后再没有发展。别看家败人窘了，毕竟是有过门第的人家，为人处事，处处都讲个“礼”字和“义”字，颇得邻人们的称道。常言说得好，家败如山倒。沈家的日月一年不如一年。沈先生放不下秀才架子，先是卖祖宗的田产，后来卖祖宗的什物，艰难地维持生活。又是俗语话，坐吃山空。眼看着祖上一片家业便吃光了。沈先生读书人，肩不能担，手不能提，看馆教孩子又无地方，日月越是不行了。此时，好心人便劝他说：“沈先生，京城中不是还有几家老知府大人的故旧么，该去投投。凭哪一家讲讲旧交，手指缝里漏出点儿，还不够你安度晚年的!去吧。”还有人劝：“听说天津卫、济南府都有老爷子的门生，官儿还不小呢。上门找找他们，总不至于拒之门外。”

    沈先生是读书人，上门打“抽风”的事原本是不愿干的。男儿膝下有黄金，怎肯低首去求柴米油盐!可是，沈先生毕竟是山穷水尽了，万般无奈，只好抱着试试看的心情，决定北上一次，无论济南府、天津卫，或北京城，难得有一二家给个笑脸，也就满足了。沈先生打点点路费，正准备动身，就在这时，段祺瑞跟着娘走进来。破门楼下的两扇门虚掩着，娘轻轻地推开，抬步进去。见沈先生正坐在梧桐树下看一本什么书，便凑到跟前，按照平素世交，轻轻地叫了一声：“沈大叔!”

    沈先生仰起苍老的脸膛，从老花镜的镜底打量阵子，才忙站