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    济南的冬天，无风还是比较温暖的。早几天落的一场小雪业经融尽了，阳光洒到的街头巷尾，颇有些春气候。

    段祺瑞的武备学堂距离徐树铮卖字的街头不远，他没有再上马，徒步伴随徐树铮走去。一个衣冠楚楚的总办，一个衣着单薄的书生。并肩而行，竟引得路人注目相看。段祺瑞不计较这些，像是他有心来作一次这样的戏耍。

    德国留学归来，段祺瑞渐渐产生了一种自豪，他觉得自己不是一般的人材，他会有出息、会有一般人达不到的出息。他随袁世凯到济南来的时候，他的二弟启辅(字弼卿、亦叫碧清)已经是一位极安份的庄稼人，在大陶岗守着祖上留下的一片家业；他的三弟启勋(字子猷)也成了一位很有出息的小煤矿的老板。段祺瑞对他们都不多欣赏。他认为老二只不过求温饱、殷实，老三大不了弄一笔钱财，而他自己，必然会有一番轰轰烈烈的事业，光宗耀祖还得是他。跟袁世凯接触多，那番“轰轰烈烈的事业”似乎范围又扩大了，想得更远了。远到那里?说不清楚。段祺瑞了解中国的历史，熟悉朝代更迭的症结，也知道派别斗争、争权争霸的秘诀，他想拉拢人，想有自己的势力。袁世凯拉他了，他也想拉一批有用的人到自己身边。对于徐树铮，从做戏开始，并肩走走，忽然就想到“拉拢”事来了。

    “我要探探这年轻人的深浅，说不定他就是我未来的膀臂!于是，段祺瑞决定厚礼以待这个穷书生。

    徐树铮跟着段祺瑞走进武备学堂，来到客厅。段祺瑞脱去马褂、长衫和毡帽，然后和他对面坐下。侍从献上茶来，段祺瑞端起黄铜锃亮的水烟袋，但却没有吸，只有意无意的攀谈着——

    徐树铮一进这院子，就有点庄严和阴森感。坐在客厅里，虽情绪略有轻松，但心中还在打鼓，他说不清这位武备学堂总办想干什么?但他不自卑。他一面与段祺瑞对话，一面窥视这个陌生的厅堂。段祺瑞有了身份之后，也多了几份官场上的附庸风雅。武备学堂本来是一个军营的小营房，既作了学堂了，自然要改造一番，改造之间，又把邻近一家富户的别墅占了下来，这便成了段总办的客厅和居室。客厅中的摆设，也几乎依旧。

    客厅颇为古朴、典雅，墙壁粉白，桌椅紫红，器皿瓷陶兼备，正面墙上悬着巨幅中堂，是沈铨的工笔《孔雀图》，两旁楹联是：

    日暮长廊闻燕语，轻寒微雨春秋时。是翁同轹书。左侧悬着郑板桥的《墨竹》，配着郑自书的楹联：花笼微月竹笼烟，百尺丝绳拂地悬。右侧壁上悬着唐寅的《秋山图》，楹联联文是：无边落木萧萧吓，不尽长江滚滚来。乃郑孝胥书。字画均称上乘，装裱也工精、典雅。左壁画下放两盆金菊，右壁画下铺一张古琴，正面紫松木的条机上放着文房四宝，一端大瓷瓶中插着几轴字画；条机前是八仙桌，桌旁太师椅，一侧墙角点着松香，轻烟袅袅，香气习习。徐树铮边看边想：“这个段祺瑞文气挺足，好一派雅士儒风!”

    段祺瑞有心选贤，徐树铮凌云志盛，二人越谈越投机，越谈越锋利。段祺瑞不时点头击掌。但他心中却想：“这年轻人学问，见地都是不错的，只不知道他人品如何?待我试一下他。”

    段祺瑞招手，一个侍从过来。他在他耳边交待几句，那侍从退出去了。片刻工夫，抱出一个包裹，放在段祺瑞身边。段祺瑞拿到面前，取开来，原来是一套棉衣，另加白银20两。他站起身，微笑着说：“秀才身边不测，段某甚表同情。初次见面，略备薄礼，不成敬意，还望秀才笑纳。”

    徐树铮见段祺瑞要赠他衣服、银两，甚是高兴。他正缺这两样东西，在大街上抛头露面书联卖字，就是为了衣服、银子，有了衣服、银子，一切急难都解决了。

    不过，徐树铮并没有去接受，他觉得