“我打算先成立三个协。”袁世凯说：“这样，北洋新军就正规化了。”

    “好措举!”段祺瑞说：“事不宜迟，早早抓起。”袁世凯点点头，此事算定下来了。

    袁世凯思索扩张军队的时候，国内形势看似平稳，其实，各省、各军队还是很不平静，大家都在争权争势，想扩充自己。袁世凯已经看到，同僚之中，心思各异，互存戒备，不知哪一天，便会出麻烦。因而，在扩军、组织自己势力时，他便想努力做到“用人唯公”，显示自己大公无私。所以，他想用一种考试的办法来提拔、重用干部。这事，他并没有同段祺瑞说明，段祺瑞自然毫不知道。结果，事情便出在这上面：

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    袁世凯在成立第一协的时候，王士珍考取了，他当上了统领；袁世凯在成立第二协的时候，冯国璋考取了，他当上了统领；袁世凯在成立第三协的时候，他当然企望通过考试这一程序，段祺瑞能考取。那样，编制的三协军队统领既都是他的心腹，又是考试录用的，体现了“用人唯公”，谁也无话可说。可是，段祺瑞一连考了两次都没有考取。袁世凯心里焦急了，这怎么办呢?假若这个协的统领被别人夺去了，他袁世凯是不能放心的；再说，段祺瑞往哪里放呢?

    段祺瑞更是焦急，军队归编了，编成协了，若是兵权失去了，以后靠什么呢?昔日投考武备学堂和毕业于武备学堂，他都能考出最好的成绩；去德国留学，他依然考出好成绩。现在，要争军权了，他竟两考而落孙山，这不等于明明把军权丢了吗，这可怎么办呢?段祺瑞不能丢军权，丢了军权岂不连人格也丢完了吗?平时，他总是以在德国镀金自足，目空一切。现在好了，镀的金全磨光了，自己只剩下一块烂铁，多丢人呀!现在，回头想想，段祺瑞才明白，正因为留洋镀了金，才放松了上进。今天可好，就给个样儿看看!他虽焦急，却也想不出解救的办法。

    正在此时，人传“总督大人请!”

    段祺瑞闻得袁世凯请，脑门又一热。“是不是再来个面试?面试更难，再考不好，可就一切都完了!”他不想去。可是，不去是不行的，丑媳妇不能怕见公婆，硬着头皮也得去。段祺瑞匆匆去了总督府。

    袁世凯正在焦急地等着他，二人面，袁世凯就开门见山地说：“芝泉，考试是咋回事?”

    段祺瑞脸膛发热，说：“祺瑞平时失检点。粗心大意了。其实，大人出的题目，往日我都是挺熟的。”

    “我想再考你一次，怎么样?”

    段祺瑞尽管脸膛又热，不得不假装镇静。他不情愿地说：“祺瑞沉下心去，好好准备”。

    “来不及了。”袁世凯说：“这不是临时抱佛脚的事。”“我今夜通霄达旦……”段祺瑞下决心了。

    袁世凯背过身去，不再说话，只把手背过来，说：“拿去吧，今夜好好准备，我明天亲自带人考你!”说罢，便把右手摇了摇。

    段祺瑞明白了，匆忙一个上步，从袁世凯手中接过折叠工整的  一张纸，一边后退，一边说：“谢大人教诲!”

    段祺瑞想着袁世凯给他的，是提醒他要准备读什么书，找什么资料的提示呢。回家一看，原来就是一张考试的试卷。这一高兴，简直要发狂起来。于是，饭不吃、觉不睡，便伏在灯下，翻文找书，准备答案。

    次日，果然是袁世凯领着几位京城来的大人面考。段祺瑞有准备了，无论笔试还是口试，都能对答如流。结果，总算渡过了这一关，他自然也考取了。于是，袁世凯堂而皇之地发委任，段祺瑞成了袁世凯新成立的第三协的统领。段祺瑞匆忙到袁世凯那里去表示谢忱，然后走马上任。

    段祺瑞过了考试关，王士珍、冯国璋两个统领专程赶来为他道贺，自然免不了