“那……”段祺瑞有点糊涂了。他觉得此事仅只让他知道，袁世凯是不会把他找到天津来的。找来了，必有要事。

    袁世凯把面临的大形势讲明之后，觉得该交任务了。于是才说：“由于这件事引起的，是两种可怕的事实，既有人说咱们的新军有夺权之势，又有人说咱们新军与旧军无别，还是一群经不得一击的乌合之众。朝廷决定，最近在河问一带举行一次南、北两军大会操。我是为这事找你来的。”

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    段祺瑞明白了，什么“大会操”，还不是南军北军来一次大比武!他还明白的是：北军，实际上就是袁世凯的北洋新军组建的陆军六镇，南军，自然是其他军队了。六镇新军，段祺瑞和袁世凯一样熟悉。差不多全是小站练出的人马。他毫无顾及地说：“袁大人，大会操就大会操吧，我不信咱们的军队就进不得大战场!

    袁世凯笑了。“大意不得哟!也自满不得哟!你知道调出会操的军队是哪两支军队吗?”

    段祺瑞摇摇头。“南军是谁?不知道。”

    袁世凯说：“北军便是你的陆军三镇，南军是新近组建的、由张彪作统制的陆军八镇。”

    “张彪，八镇?”段祺瑞说：“是他，榆次张虎臣。”“对，是他。”

    不就是作了中军官，坐在戏台子上抓住盗贼的那个姑爷吗!”段祺瑞有点蔑视他。

    不能轻敌!袁世凯说：“他除了节制二十一混成协外，尚有护路营、巡防营，并另带江防楚字舰队。还有，他是湖广总督，即将调京调重用的张之洞、张孝达的部将。”

    “大人不仅是总督，还兼着北洋大臣呢。”

    “这就是一件麻烦事了。”袁世凯说：“两支强军会操，朝廷决定派陆军部大臣铁良和我两人为阅兵大臣。可见其重视程度!”他又说：“这次会操，我决定由你指挥北军，你务必夺魁。现在，你仍回三镇抓紧操练。”

    段祺瑞答应着，从总督府退了出来。

    此时，段祺瑞已在天津安有住处，他几年来培植的亲信也多在天津。因此，段除军务之外，总要在天津家中稍住几日。不想，此次一回到家，他便忽然想起了有关徐树铮的一件事——

    段祺瑞在家中把事办完了，便到自己的客厅坐下，喘气片刻之后，便命人“把徐书记请来，就说我有事。”

    一个侍从答应着，退了出去。

    ——徐树铮在段祺瑞身边眼看着就有4个年头了。这个初出茅庐的年轻人，为他、为袁世凯，都献出过颇见锋芒的计策，使得这两个人分外器重了他。就说当初袁世凯去不去就任直隶总督一事吧，徐树铮的意见就颇令二人惊讶!

    按照袁世凯的素志，他想在山东这片平静的地方再住二年，以便发展，壮大队伍；力上朝廷虽有意让他北上，却也还是令他“署理”。所以，他便想呈个奏折，缓就直隶。段祺瑞是赞同袁世凯意见的。但是，袁世凯无意中让徐树铮说说意见时，徐树铮便狠狠地摇摇头。

    袁世凯惊讶地问：“此事不妥?”徐树铮说：“大为不妥!”

    袁世凯猛然想起了当初徐树铮给他的那份《国事条陈》，他知道这个年轻有头脑。便说：“请明言。”

    徐树铮见袁世凯诚心听他的意见，便不慌不忙地说：“山东，没有经历大的战争，洋人涉足也不重，袁大人在这里的兵力很大，威望甚高，发展下去，山东自然是能够成为一片立足之地。不过，据学生所见，山东毕竟只是中国的一隅。以一隅而牵动全局，并非易事。朝廷既有诏大人督直隶兼北洋大臣，虽局面艰难，却可左右中枢。控山东而远天下，握中枢而天下归!大人若是只想安于作齐鲁之首领，据山东也是个办法。但能否长治久安?令人费思。大人应以鸿鹄之