祺瑞的呈文来了，袁世凯能不气怒：“这不是有意添乱嘛!他连呈文内容都不看，提笔在眉页上批了八个大字：“稍有人心，当不出此!”

    批后即扔出去。“退陆军部!”

    段祺瑞见批示，怒从心起，歪着鼻子大骂起来：“骂人了，娘的!我看谁不是人?于是，他便毫不含糊地发表一个声明：“中国人宁可战死，绝不能接受‘二十一条件!”’

    袁世凯做事从来都是独断专行的，无论国人如何谩骂，无论段祺瑞等如何反对，也无论长江巡阅使张勋、广东惠州镇守使龙觐光等19省将军如何“请拒约”。对日谈判还是按照他那既定的调子“保护外人，尤宜谨慎”及“我尽东道之谊，斯无衅隙之生，等屈膝投降，出卖利益，去迎合日本人。并且训示那些进谏的将军：“将军等正宜尽心军事，不必兼顾外交。”还要将军们“如有造谣生事者，仰该将军协同地方官禁止。”

    还有一件可气的事：以太子自居的袁克定，通过模范团和陆海军大元帅统率办事处向各界宣布，说日本人就“二十一条件，发出最后通牒时，老头子问陆军总长可不可动武，段总长说：“如果发生战事，三日之内即必亡国。”袁克定据此狂论：“陆军如此无能，总长所司何事?”

    几件事凑在一起，段祺瑞方才明白“徐树铮的妙计也无妙处了”。山穷水尽了，段祺瑞不得不以“养病’’为名，避居西山。袁世凯派员假惺惺地慰留一阵，最后，一方面任命王士珍“署理陆军部总长”，一方面堂而皇之地发出一份“大总统命令”：

    前据陆军总长段祺瑞呈称：“自去冬患病，饮食顿减，夜不成寝，适至今春，遂成洛血。多方诊治，时轻时重。医言：血亏气郁，脾弱肺热，亟当静养服药，方能有效。迄今四月有余，方值国家多故，未敢言病。现大局稍就平定，拟请开去差缺，俾得安心调理，冀获速痊”等情。当传谕少给假期调养。兹据续“请开去各项差缺，俾得安心调养，冀获就痊”等语。查自辛亥改革以来，该总长勋劳卓著，艰险备尝，民国初建，忧患迭乘，数年经营，多资臂助。因而积勤致病，血衰气弱，形容赢削，迭于会议之时，面谕该总长，酌于一星期抽两三日赴西山等处清静地方调养休息，以期气体复强。而该总长以国事为重，仍不肯稍就暇逸，尽瘁事国，殊堪嘉敬!兹据呈请开缺，情词肫挚，本大总统为国家惜人才，未便听其过劳致增病势，特着给假两月，并颁给人参四两，医药费五千元，以资摄卫。该总长务以时局多，艮为念，善自珍重并慎延名医，详察病源，多方施治，切望早日就痊，立即销假。其在假期内，如有军务重要事件，仍着随时入内会议，以抒嘉谟而裨国计。

    段祺瑞受到优待了，又赐参，又赠银，又给假，还想着有事找他商量，袁世凯真够宽宏的。

    按说，段祺瑞今天的境遇，也是和徐树铮共同预料中事，陆军总长的位子还占着，躲进西山不理事，一切仍由徐树铮代理。用不多久，袁世凯就得找上门来。

    打如意算盘的人，不一定每次都如意。这一次，段徐就把算盘打错了——

    走了段祺瑞之后，袁世凯比段祺瑞轻松了，能够和他制肘的人，敢于和他制肘的人不多了，他可以放开胆子做皇帝梦了。

    袁世凯也真够累的，快60岁的人了，日日夜夜不能安生。跟孙中山打交道还算顺利，那个宋教仁尽作梗；除了他!赵秉钧这人不会办事，杀宋教仁事竟露了马脚，闹得举国上下一片叫骂。没办法了，借赵秉钧的头以谢天下吧!袁世凯以为这些事办得还算严密，谁知也闹得满城风雨。袁世凯把内阁总理熊希龄叫到身边，又把江苏都督冯国璋叫到身边。结果，这两个人都不行了，上阵还得父子兵。袁世凯把儿子袁克定找到面前……

    1915年的初秋，北京城气候反常，夏旱