接秋旱，干燥风裹着迷迷蒙蒙的尘沙，弄得大街小巷一天到头浑浑浊浊，人也乏了精神。坐在老子面前的袁克定，比他老子的心情还焦急。因为，他在做着跟老子一样的皇帝梦，甚至比老子的梦还迷人：老子快60岁了，身体不好，能活几天；只要老子“大位”定了，今天定、明天死。天下也是他袁克定了。一天大位不定，袁克定一天心不安。

    “大爷，”袁克定管老子不叫“爹”，叫“大爷”：“你找熊秉三(熊希龄，号秉三)了?”

    袁世凯点点头。“他什么意思?”“能有什么意思?”袁世凯轻轻地叹息一声。“还是流行的调子，潮流，潮流……”

    “冯华甫(冯国璋，号华甫)也这个调子吗?”

    “这些人，都是跟着段祺瑞跑的。这个段芝泉……”“你不是让他到西山养病去了吗?”

    “养病就干净了?”袁世凯瞪了儿子一眼，又说：“那个徐树铮啥事办不成!”

    一提到徐树铮，这父子俩都不说话了。说什么呢?他们承认徐树铮的才华，但更承认徐树铮并不为他父子所用，他是段祺瑞的人。袁氏父子想把他赶走，就是赶不动。现在，段祺瑞养病去了，徐树铮以次长代理陆军部总长职务，更是举足轻重了。

    袁克定沉默片刻，说：“大爷，徐树铮不就是一个次长么，免了不就完事了。”

    “免?怎么免?”袁世凯说：“总长离职养病，次长免了，惊动太大。”

    “找个理由，不会出事。”袁世凯轻轻地摇头。袁克定想了想，又说：“徐树铮曾经把军火运给德国人……”

    不等儿子把话说完，袁世凯便摇手阻止：“早就平息了的事，再提有什么意思。”

    “还有事，”袁克定说：“听说徐树铮动用库银买军火，光是浮报就是40万元。这不是大事?”“有据?”袁世凯问。

    “有人可以作证。”

    “……”袁世凯想说话，但又闭上口。心想：“徐树铮不是一般人，弄不好，收不到预期效果，还会惹出麻烦。”沉思半天，才又说：“芝泉不是咱们的人了。我很不喜欢这个徐树铮。什么‘小扇子’?什么‘合肥魂’?奸滑狡诈，不可依赖!”

    袁克定见老爹对徐树铮如此深恶痛绝，心里明白了，决心也大了。“大爷，你放心，我有办法。”

    “什么办法?”

    袁克定附在老爹耳边如此如此说了一遍，又说：“这样做，冠冕堂皇，谁也说不出话来。”

    袁世凯想想，虽觉不是妙计，但不失为一计。便说：“只好这样做了，先把鸡杀了，不行再杀猴。”停了停，又说：“只搞徐树铮，是不是太显眼了?能不能扩大一点，让人没有反感。”

    “大爷你的意思……”

    “像张孤、叶恭绰这些人，也都不是好东西。”“那就一起免!”

    几天之后，肃政厅便呈文大总统，弹劾徐树铮购买外国军火浮报40万元一案。

    既有人弹劾了，大总统便名正言顺行使职权。于是发出命令：

    免徐树铮陆军部次长职；免张孤财政部次长职；免叶恭绰交通部次长职。这就是被史家称之为“三次长事件”的近现代历史事件。徐树铮心里明明白白，他是受了段祺瑞的影响；那位张孤和那位叶恭绰却心中迷惑：“我们待大总统不错呀，为什么……”可是，他们却不知道：兼着财政部总长的熊希龄和交通部总长的梁士诒，都因为不同意袁世凯做皇帝而被袁怀疑了，你们只是先代以替罪罢了。