皇帝，蒙藏一切不改现在策封，借此下台。芝老以为如何?”

    段祺瑞皱着眉想想，说：“你的主意相当高明，恐怕不易接受。”夏说：“项城很明白，可惜为群小包围。现在云南已经起事，我的办法也许会有作用。”．

    段祺瑞只淡淡一笑，便不再论它——不久，便听说此见行之不通。段一笑了之。但夏传来的一段语言，却给段带来了一丝温馨。正是北京城中流言沸腾的时候，徐树铮从上海回到北京来了。来就来吧，他偏偏制造了一种声势：事先通知了朋友、旧部，都跑到前门车站去欢迎，然后，从火车站到他住的铁狮子胡同，一路拥塞，声声张张，并在家中设了盛宴。仿佛像迎接一位凯旋归来的将军一般。

    这种场合，段祺瑞不能不来。来是来了，但却并不兴奋，浓眉一直锁着，眼神也不足，更少言语。直到徐树铮送完了宾朋，他才把他拉到面前，说：“又铮，今日这样做，我心里总有点不扎实。”

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    “有什么不扎实?”徐树铮问。

    “我去西山，你去上海，都是为了避开项城的耳目。他登大座，咱们不入，也是故意避开的。何况，他早有查办你的打算。我觉得避惟恐避之不密。你这样声声张张地进京来了，又是让人迎，又是摆宴席，岂不是有意告诉项城‘我们回来了!’他果然恼羞成怒，闹出事来，可怎么办呢?”说这番话的时候，段祺瑞心情十分沉重，脸上也阴沉沉的。这段时间以来，他一直在这样阴沉沉的氛围中。徐树铮不那么阴沉，无论在上海还是回到北京，他都比较轻松。仿佛正在发生着的国事只是一场逢场作戏，是一场儿童玩耍，或者是一场奇离的梦，眨眼就会烟消云散。他微笑着聆听段祺瑞的忧虑，然后微笑着对他解释：“看形势发展吧。我总觉得目前形势对咱们有利。而且是十分有利!袁项城果然把咱们忘了，那是他的不幸，却是咱们的更不幸。我这样声张，其实是给他提个醒，让他不要忘了咱们。”

    “这又是为什么?”

    “你不必担心，事情演变下去，你自然会明白。”

    段祺瑞紧锁着的眉宇丝毫没有舒展，他估摸不透形势会“演变”成什么样子，恶运的阴影一直笼罩着他。

    晚上，段祺瑞没有离开铁狮子胡同，他想和徐树铮一道再“推测”演变的未来。徐树铮却带着妻妾一定要同段祺瑞打牌，而且几乎打了个通宵。

    大典之后，袁世凯没有过份地兴奋。他盼望着做皇帝，真的做了皇帝，好像还不如“盼”的时候令人陶醉呢。所以，大典完了，他却变得沉默、忧郁起来，不仅龙袍没有穿，元帅服不穿了，连长袍马褂也不穿，却换上一身黑色呢制服。那制服是矮立领的，有四个暗兜；他脚上穿着黑色短筒皮靴，是羊皮衬的里，靴子两旁嵌有两块马蹄形的松紧带；头戴一顶四周吊着貂皮、中间露出黑绒平顶的皮帽——这几乎是他终生不变的冬装了，如今当了皇帝，还是如此。袁世凯兴奋不起来呀!登极大典，旷古盛事，可是，他的肱股北洋三杰竟连一个也未到场!云南起事，全国响应，这还在预料之中，历朝历代，都是这样，不经风险是夺不得大位的。不过，“五将军密电，，完全出乎他预料；五将军中有冯华甫，更出乎预料。“娘的，冯华甫就曾逼着我就大位。出尔反尔，今天又逼着我‘速取消帝制，算什么人?”他又觉得这不是冯华甫的本意，一定为人所利用。他决定派段芝贵去南京探探虚实。

    段芝贵去了，回报他的消息千真万确，冯华甫说：“如此大举，岂可儿戏!我是为了国家民族和项城本人的利益才这样做的。”一切都无望了，袁世凯最后把目光落在段祺瑞身上。“香岩，”他呼着身边唯一走动的人——段芝贵的雅号说：“我决定了，想尽一切办法，请芝泉出来担当重任。”