“你决定了?”袁世凯点点头。“他会应诏?”“你去请。”“不出山呢?”“我去。”

    段芝贵心跳了。“袁项城呀!你这个皇帝当得也真够可怜的了!”他还是说：“芝泉同你，无论公私，都是无话可说的。只是近年来，一些事不够相通。自从免了徐树铮的职，你们的关系更不如前了。芝泉隐居西山，实际是对你有成见的。目前成见未解，只怕他不肯轻易出来。”

    袁世凯想想，觉得段芝贵的话还是留有余地的，成见何是从免徐树铮起，组织模范团已见裂痕了，只是尚未摊牌而已。现在，再提那些事不是为时已晚了么。袁世凯只好无可奈何地叹息着，说：“段芝泉总不会眼睁睁地看着别人杀了我!”

    段芝贵又问：“你想怎么用他?”“让他就任‘国务卿’!”

    段芝贵心一跳：“下大赌注了!”但却说：“不知合肥有何打算?只怕那个‘小扇子’对他钳制太大。”

    “你说徐树铮?”“是他。”

    “他早隐居上海去了。”

    “不!”段芝贵说：“徐树铮回到北京来了，并且还是耀武扬威回来的。”于是，把徐树铮回北京的情况细说一遍，又说：…小扇子，这般动作回北京，不知有何打算?”

    袁世凯想了想，说：“那好，既然徐树铮也在北京了，那就一起请出来吧。”

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    “就怕此人再惹麻烦。”“现在顾不得那么多了。”段芝贵作起了说客……北京又到了春天。

    春天一切都复苏了。人也精神。

    段祺瑞跟“钦差”段芝贵在密室里谈了许久，情绪激动，心也慌张，喜一阵、闷一阵，到头来，却一个可否的字也没吐出。“这样吧，大总统的意思我懂了，至于说我怎么办?容我再想想。如此大事，进退心中都得打个谱。你看如何?”

    段芝贵觉得言之有理，也只好答应。

    其实，段祺瑞哪是什么再想想，而是要去找他的“军师”商量!段芝贵前脚走了，段祺瑞后脚就坐着马车去了铁狮子胡同。他在徐树铮的小客厅里尚未坐稳，便大声喊道：“又铮，又铮，你有神仙般的妙算。佩服，佩服!”

    “何事如此欣喜?”徐树铮一边倒茶，一边问。“找上门来了。”

    “谁找上门来了?”“袁项城。”

    “何事?”

    “袁项城差段香岩风风火火地去找我，说这些天‘项城想你想得发疯，已经决定了，让你做国务卿。无论如何你不能不接受。’终于有这一天了。你推测得一百个对!”

    “你答应了?”徐树铮有点惊讶地问。段祺瑞摇摇头，说：“特来同你商量。”徐树铮淡淡一笑，说：“袁项城山穷水尽，又四面楚歌了，他自然想起你。若是举国上下皆三呼‘万岁’，怕头一个遭难的就是你!…“我懂，我懂!”段祺瑞说：“你以为我要当国务卿高兴?屁!我才不稀罕那个官呢。我觉得你有能耐，就像袁项城肚子里的‘虫’，猜他猜得百准。”

    “你是不想接受国务卿这个职?”

    “我段芝泉是个堂堂的将军，不是谁家的看门狗：一瞪眼就夹着尾巴跑得远远的；给块烂饼子就摇着尾巴偎上来!他当洪宪皇确那阵子，我死了他才顺心；现在，江河都反了，他日子不好过了，这才想让我出来当国务卿。什么国务卿?挡箭牌，替死鬼!我不是三岁的孩子，不上这个当!”

    “决定不干了?”徐树铮有点吃惊。“决定了，不干!”

    徐树铮马上板起脸来、摇头。“错了。错得十分厉害!”“啊?”段祺瑞心里一冷。“错在哪里?”

    “错在不出任国务卿。”

    “又铮，你这是什么主意?”段祺瑞说：“你我是共同表过决心的：‘决不与项城