在隐退，不想再有作为了；其三……但又怕大人误以为芝泉也背离了你呢。所以，我还是答应了。现在，怕只怕胜不了大任。”

    袁世凯摇着手，说：“别说这些话了，你是谁?我还不了解。平时咋着都行，现在，困难当头了，能够患难与共的，也只有寥寥几人了。你能够了解，能够支持我的。”说着，袁世凯伤感地叹息一声，又说：“除了你，还能有谁呢?!”说罢，袁世凯便拿出手帕，轻轻地揉眼——他像似流泪了。

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    段祺瑞见袁伤感了，心顿时有点乱。

    他产生了同情感：“项城不容易，我得支持他，他毕竟创了一番大业!”

    他又想起了昔日的交恶：“袁项城野心很大，又独裁，我得提防他。”

    思索有时，才说：“大人，据芝泉所见，今日一切不顺，仍缘于改制——他不说帝制，只说改制——，共和大潮，深入人心!若能顺情而为，想诸事皆会通融。”

    袁世凯头疼了——他最忌讳人谈帝制事。段祺瑞虽改了口吻，却仍提出帝制。他叹息了，叹息之后想说什么，尚未开口，段芝贵进来了。他一切都明白了地说：“芝老所谈，自然也是大总统关注之事。昨日大总统还说，要重新征求各方意见，再作决定。”

    段芝贵说话时，袁世凯点了几点头，段祺瑞明白，段芝贵所言，袁世凯默认了。于是，便说：“只要此事解决了，一切不顺都会顺畅起来。”他本来还想再将一军。问个究竟，但怕太急了，则达不到目的，便改了话题说：“刚刚大人说目下无人可用，我身边有个人，正想向大人推荐一下。”

    袁世凯一听，就知道是徐树铮，虽说并不喜欢，也还是说：“关于又铮的事，我想过了，当然不会让他闲着。容我想想去处，再告诉你吧。”

    段祺瑞一听袁世凯说了个推拖话，便不高兴。真想再来一次不出山相违。但还是软里藏硬地说：“我是想让又铮作我的秘书长，此人我相信，他会把事情办得妥贴的。既然大人尚未决定，也就暂作罢了。又铮现在北京，回去我就派人把他送走，免得再生是非。”袁世凯一听段祺瑞又要摊牌了，忙说：“芝泉，你怎么能这样想呢?更不必那样做。你还不知道，当初在济南府，我对树铮便是极其信赖的；来京之后，我仍然偏护他；免去树铮职也是不得已为之。可我，却久存‘斩马稷’之痛!如今，痛定思痛，树铮是你的臂膀，当然由你安排了。你若觉得他做秘书长合适，当然不成问题。”袁世凯又对段芝贵说：“香岩，回头去告诉张国淦(张国淦，总统府秘书长。总统虽改为皇帝了，总统府部分机构名称仍留，人马未动，总统府秘书长还是暂行着行政大权)，树铮的任命事，让他抓紧办理。”他转身又对段祺瑞说：“芝泉，这样行不行?让树铮暂就副秘书长职。不过。秘书长一职就不再安排人了。”

    “一切听从大人安排。”

    段祺瑞出任国务卿了，徐树铮任国务院副秘书长，代行秘书长职。

    北京的天气一直阴沉沉的，几日不见太阳，几日也没有下雨。由于冬旱连着春旱，风起时，总裹着沙，风大沙大，风小沙小；街巷之中，一天到头迷迷朦朦的。

    北京人就怕这样的春旱；更怕春后夏旱。

    段祺瑞4月22日从徐世昌手中接来国务卿职的。那一年，他52岁，体壮，精神也饱满，正是他施展才华的良好机会，他想好好地干一番事业。上任第二天，即4月23 日，即着手把几个主要部的总长调整一下，令陆征祥为外交总长，王揖唐为内务总长，孙宝琦为财政总长，刘冠雄为海军总长，章宗祥为司法总长，张国淦为教育总长，金邦平为农商总长，曹汝霖为交通总长。去年5月他因“病，，去西山休养谢去陆军总长职的，袁世凯答应他“如有军务