“顺生者，什么人?来了个放牛的，我怎么不知道?”

    这时，那位收容顺生者的长工头凑上来，把当初的收容情况又说了一遍，许振初方才想起。忙叫老长工把顺生者叫到面前。这位许家当家一看，觉得他很清秀，也活泼，又听长工们对他的夸奖，倒对这位新来的小牧僮有了很好的印象。

    原来这位少爷许希甫，是老二许振神的独生儿子。许振稀在外地做官，儿子教养事便托给了守家的兄长翰林许振初。许振初十分喜爱这个侄儿，也就顺口答应下来，并对顺生者说：“陪着少爷读书，只须好好侍候。万不可调唆他干邪事。另外，家塾刘先生也是位长者了，同样要好好侍候。做事差错了，我可不答应。”

    顺生者到学馆之后，许希甫便领着他拜见了老师刘毓贤。这位刘先生也是一位名儒，安义人，在许家坐馆多年，深受尊崇，又见顺生者也是眉清目秀的后生，交谈几句还觉知理，便高兴地点着头说：“你就伴着少东家读书吧。看你也挺机灵的，能跟着读点书，岂不更好。”

    顺生者连连点头，并说：“谢谢先生，我一定听你的话，照顾好少爷，也服侍好刘先生。”

    刘毓贤教了大半生书，养成善教爱才之心，教书之外，很注意观察这个书僮。一经注意，便觉他有许多长处：心灵手勤，侍候人很有眼色；少爷读书、背书时卡了螺丝(忘记了，在先生面前背不出)，他便从旁帮两句腔。这样，先生更喜爱他，没有书便帮他买，还帮他添置些纸笔墨砚，把他正式当成了义教学生。顺生者又重新获得了读书的机会。这样过了三四年，他在许府不仅身个长高了，本领也长进了。不幸的是，同时也染上了赌钱的恶习。

    俗话说得好：“心似平原跑马——易改难收！”顷生者起先是晚上跟着长工、佣人们看赌，后来便下水试着玩玩。不想越赌胆子越大了，有一次赌得大输，竞把几年的积蓄全输光了，还欠了许多账。赢家觉得他是少爷面前的贴身人，一定有许多钱，便逼着讨债。顺生者原本是个浪荡孩子，收敛了几年，恶习还是不断根的，混进赌场，走了下道，已是撒野的复活。如今欠账难躲，便又故伎重演：竟然胆大地将东家几件贵重的衣物偷出还了赌债。一些衣物也就罢了，谁知其中有一件御赐的花瓶，被许家视若珍宝的也被偷出还债。这一下惹出了麻烦。许家这件珍宝，府中上下人人皆知，谁收到手也不敢留。于是，慌慌张张，议论纷纷，竟被东家发觉了。许振初是位治家极严的人，马上把顺生者找来，怒冲冲地训斥道：“把你当成有出息的人养教起来，原来你恶性不改，竟偷到我头上来了，连御赐的珍物也敢偷，这还了得!再过几年，你岂不是要外通强盗，把我抢了个倾家!?我养不住你了，你还回你赤田村吧。”

    顺生者跪在地求饶，表示“绝不再犯”，东家还是怒气不消。最后，还是刘先生出来说和，又由少爷拿出一部分体己钱将花瓶赎回，才算了事。可是，自此之后，许家对他就不像以前那样信任了。了事的那天夜里，刘毓贤先生把顺生者拉到自己屋里，以老爹的情怀对他作了许多劝说和开导，告诉他应该怎么做人，应该如何待事；还告诉他人生的意义。末后说：“顺生者，你也是个苦孩子，从小就没有了爹妈的疼爱，没走正道，那是有情可原的。‘玉不琢，不成器’，谁生下来就是圣人?可总不能不长进呀!许家待你不薄，尤其是少东家。这次为了赎回那个御花瓶，少东家把自己的积存差不’多全拿出来了。往后，你可得千万千万走正道呀!”又说：“你也是看见的，许家算得大户人家了，还做着外官，家里人谁敢越规?连少爷也处处规规矩矩。我希望你有一天从许家出去，能成为一个好人，成为一个堂堂正正的人。”

    刘先生的苦口婆心，大大感动了顺生者，他觉得刘先生的话句句都暖着自己的心。他跪倒在刘先