暂缓赴任。”

    张勋忙又跪倒。“谢老佛爷!”

    “你去吧。什么时候赴任?我会告诉你。”

    张勋心满意足地退了出来——补授总兵，固然是青云一层，可是，张勋怕离开京城、离开慈禧，日久便被忘了。莫说总兵，巡抚、总督多如牛毛，那就想着一个总兵他了?现在，总兵职既得、又留京中，好事都让张勋摊着了，他自然高兴。

    张勋留在京中，一直受着清廷的特殊倚重。到了光绪三十二(1906年)，日俄战后，袁世凯奉旨“须派知兵大员，接收地面”，他便派张勋前往东北。临去东北之前，袁世凯把张勋找到面前，很有感慨地对他说；“京中靠近龙颜，自然有靠近龙颜的好处，有了作为，老佛爷会一目了然。一个日谕，便会直上青云。不过，朝廷面前，天子脚下，毕竟能人济济，又都是顶戴显赫的人，哪就显得着你了；何况，朝廷面前办事又不那么容易，正所谓‘伴君如伴虎，!外任官有外任官的好处，天高皇帝远，自由性大些，早晚有功容易惊动天

    子。所以，我劝你此去东北，要好好安下心来，办一番轰轰烈烈的大事，求一个好的前程。”

    张勋连连点头。“谢大人的教诲，张勋都记住了。这次去东北，我一定奋力建功立业，让大人满意，让老佛爷满意。”

    张勋到了东北，接收了因日俄战争被俄国人占去的中国土地，又清剿了当地的土匪，很有了一番作为。不久，徐世昌出任东三省总督，从赵尔巽手中接任时，得知张勋一些情况，加上在京中获知“张勋是慈禧喜爱的人物”，有意献点“殷勤”，便专折奏准，派张勋为行营翼长(相当于师长)，节制东三省巡防备军，并钦承慈禧懿旨，赏头品顶戴。张勋转战辽北各地，当地土匪渐次肃清；他又率部至吉林之宁古塔、蜂密山，黑龙江之绥化及东清铁路沿线、牡丹江流域剿匪，均获大胜，不仅净化了地方治安，还解救出大批被掳男妇及俄国商民、日本百姓。徐世昌甚喜，连报朝廷。

    张勋得志了：l908年55岁时，“上谕补授云南提督”，但即谕“仍留奉直带兵，毋遽赴任”。同时，“加恩赏穿黄马褂”；当年8月，又奉上谕“调补甘肃提督”，仍未赴任。

    张勋时来运转之后，什么好事都想不到的临到头上了——

    73岁的慈禧太后，大约是费神太大了，进入戊申年(1908年)之后，总觉得心力都衰了。朝政懒得问，大臣不想见，连李莲英在她面前也失宠了。早几天，不知李莲英在她面前说错了一句什么话，气得她连说三句“该死!”李莲英跪倒地上，当真地痛哭流涕——老佛爷的话是“圣旨”，她让李莲英死李莲英不敢不死。可是，这个为她鞠躬尽瘁了大半生的阉官，一句戏言便赐死了，尽管往日他看着别人“蒙恩”，是那样的“从容”，临到他，他却从容不起来。过了一阵子，大约是慈禧回过神来了，故意问一句：“小李子，我刚刚说了一句什么话来这?”

    “老佛爷说了一句……”他不敢实说。

    “不是叫你‘跪安’(退下)吗，你还跪在那里干什么?”

    “喳!”李莲英这才死里逃生退出来。从此，慈禧不传话，连李莲英也不敢挨近。

    眼下已是新秋，宫中的菊花早已金黄灿灿。慈禧早上喝了一碗新收的昆明湖的莲子汤，心里觉得清爽多了。她坐在新扑进宫中的第一脉阳光下，有气无力地叫一声：“小李子!”

    “喳!”李莲英一边走来，一边应：“奴才在。”“颐和园里的菊花也都开了吧?”慈禧问。“禀老佛爷，这几天开得正鲜艳!”

    “你传话出去，我要去颐和园赏菊。”“喳!”

    “还有，”慈禧又说：“让万寿宫的戏班子演几出好戏。”“喳!”

    “还有……”慈禧