暗自嘀咕：“无力再战了战不过人家。赔款不是39年才还清吗，我活不到那时候了，凭谁去还吧!”她还是传出“圣旨”，授命李鸿章签了字……

    这一切都是昨天的事。昨天的事既成事实了，慈禧便不想再翻腾它。她想想点儿畅快的事，高兴高兴。什么事能使她高兴呢?她想起了张勋——

    “小李子，你过来。”慈禧仰在专为她制的太师椅子上，半闭着

    眼，两手扶在椅子的扶手上。“老佛爷，李子在。”李莲英哈腰点首，满脸带笑。

    “我问你，那一天在磁州，那么尽心护驾的一个人叫什么来着?”

    老佛爷问的，是不是那个连马也不骑，步行随銮的那个小官儿?”

    “是的。”

    他叫张勋。李莲英说：“是直隶总督袁世凯袁大人面前的一个副将，以提督记名简放，节制着马步各营。”

    “嗯——，他现在在哪里了?”“还在京中，未曾离去。”

    慈禧轻轻地点点头。“难得呀!常言说得好，国难识忠臣!”外国人把咱欺辱到那个样子，许多老臣都疏远咱们了。一个小小的副将，就能那么忠心耿耿，我看他就是一个好人。”

    “老佛爷说得对。”

    “你去把那个张勋找来，我想见见他。”

    “喳!”李莲英答应着，却不走。“那张勋……”李莲英想秉明张勋只是个低品级的小官，不能随便入宫。

    慈禧摇摇手。“你也世故了。他不能入宫，我叫他入，他不就能入了吗!”

    “喳!”李莲英这才退出。

    护驾回銮之后，张勋便没有回保定去，仍留在京城。这是得到袁世凯允许的。

    那一天，两宫太后和光绪皇帝回到紫禁城，袁世凯返回直隶总督衙门，本想带着张勋回去。他组织的马步各营精锐部队都在张勋领导下了，他得有“看家”的主力。可是，袁世凯知道老佛爷已经喜欢了这支部队和张勋，他把他们留在京城也算最好的“尽忠”了。所以，他把张勋叫到面前，撇开自己的尽忠内心，却大咧咧地对他说：“张勋哪，此番护驾，你做得很好。看得出，两宫太后和皇上都十分满意。现在，你就带着队伍暂住京中吧，说不定宫中还会有要事找你。”

    “这都是大人的栽培。”张勋很谦虚地说：“没有大人的厚爱，我那有机会能够走近两宫太后身旁呢!”

    袁世凯心中乐滋滋的。但还是说：“是你自己会做。我把你派到老佛爷身边了，你做事令老佛爷不高兴，不是也不行吗。”

    张勋依然以护驾亲兵住在京中。他不知道袁世凯是利用他在老佛爷面前取宠，他只觉得袁世凯给了他靠近天颜的机会。他十分感激袁世凯。“张勋我日后能够有所腾达，那全是袁大人的大恩大德，我将用最大的行动报答袁大人。”

    48岁的张勋，称得起深润官场了：“人要发迹，必有靠山。靠山多大，就会有多大的升腾!”回头看看他从26岁在南昌府衙内当旗牌兵起这二十二年走过的路，他觉得潘鼎新、苏元春都不如袁世凯影响大；而袁世凯比起慈禧，却又是“孙子”一般地的小人物。要有大发展，必须靠慈禧这样的人。他想起了李莲英，“一个太监，充其量是个阉官，是个大奴才!为什么连王公大臣都要对他毕恭毕敬呢?还不是他身后有慈禧，慈禧是个一手遮天的人物!”自从护驾回京，张勋就为自己能为慈禧效劳沾沾自喜，做梦都梦见慈禧召见他了，说了许多开心的话。最后，眯着眼睛赏了他一个心满意足的官。

    就在这时候，李莲英传出“圣谕”，说“老佛爷命你进宫!”张勋心头一喜，忙应答着，匆匆换件衣服，朝宫中走去。张勋是第一次进紫禁城，他该好好地看看这座令他望眼欲穿

    的地方。不过，今天他没有