对于袁世凯当皇帝，徐世昌是不赞成的。故而他早已躲到天津安闲去了。袁世凯派大公子把他请来，他本不想说三道四了，今见袁如此狼狈，竟产生了同情。便说：“世人所见，似可暂放一下，我倒有一言想动问一声，既然形势如此激烈，你得有主张，究竟仍行帝制呢，还是取消帝制?”

    袁世凯想了想，说：“只要天下太平，我倒无可不可。”“总统如果随缘，平乱似并不难。但必须请一人出来。”“谁?”袁世凯问。

    “段芝泉。”徐世昌说：“他是北洋武人领袖，有影响，即便压也压得了。”

    “你说段祺瑞?”袁世凯摇摇头。“我派人去天津找他了，他不给面见。”

    ——段祺瑞也是不主张袁世凯称帝的，故而躲进天津不出门。徐世昌说：“我了解他，他是不赞成帝制才不出面问事，如把帝制取消，我看他是会转变的。”

    袁世凯忙说：“这事只好请老友代劳了。烦老友返回天津一趟，说我拜托他了。”

    徐世昌走后，袁世凯无可奈何地叹息道：“罢、罢、罢，帝制已不得人心，我就把帝制取消吧。”

    袁世凯愿意取消帝制了，段祺瑞自然也乐意重新出山。他随徐．世昌来到北京。经过一番商量准备，终于在1916年3月22日颁布取消帝制命令，废止洪宪年号，改称中华民国五年。

    袁世凯的一场八十三天帝制梦，昙花一现便成了泡影。

    袁世凯不当皇帝了，但他仍要保持大总统位子。他任命徐世昌为国务卿，段祺瑞为参谋总长，一文一武，开始理治紊乱的局面。他们首先以调和北南关系的面目，先联合副总统黎元洪，再以恳切之词电致蔡锷、唐继尧、陆荣廷诸人，宣布“帝制取消，务望公等先戢干戈，共图善后”。

    取消帝制的消息传到徐州，张勋正是举棋不定之际，他不知道该喜该忧，不知道该不该给徐世昌、段祺瑞发个回电?回个什么样的电报?

    他匆忙把张文生、万绳杖都找来，共同商量一个决定意见。

    “现在袁项城宣布不当皇帝了，徐菊人、段合肥又都重新启用。他们倡议戢干戈、理善后。咱们该怎办?二位说说看。”

    张文生望了望万绳枝，没有说话。万绳械望了望张文生，也没有说话。张勋望望他们，也不再说话。

    其实，这三人都心照不宣：袁世凯当皇帝，他们不赞成；袁世凯不当皇帝，他们也不赞成。这支部队是以张勋为首的，张勋和他的部队通通不剪辫子，这就表明他们要干什么?张勋要复辟大清皇帝!

    “我们可不可以趁着袁项城退位开进北京去?”张文生持着试探的口气说。

    张勋挺了挺胸脯，仿佛要下进军令。可是，他却把脸转向万绳杖——这是定武军的最高级会议了。长期以来，这支军队是以张勋为核心、张、万二人副之的，仅次于这两个人的还有一人，是白宝山。他是定武军第四路统领、刚被任命为海州镇守使(被人称为“海州王”的)正守护着徐州东大门——海州。这位统领当过张勋的卫兵，多年在北京为张勋守护私宅，张勋任江防各军会办到南京时才把他带出。待张勋如父，言听计从。所以，张勋只需同张、万会商大事，便可决定，不必再找白宝山了。

    万绳杖知道张文生的话并非出自内心，所以，他到是坦诚地摇了摇头。“只怕为时尚早吧。”

    张勋眨眨眼，赞同地点点头。

    “袁项城仅仅是退位，”万绳杖说：“他的军、政架子毫毛未损。要去北京，就得战败他，不易。何况他的退位通电也只说‘取消帝制’，他还是大总统。”

    “国人不会同意他再坐在高位上的。“张文生说。

    “这倒是我们应该明白的。”万绳杖说：“我的意思，咱