懒得说了。quot;

    quot;这都是臣子们的不好，让老佛爷伤心了。quot;袁世凯忙拍马。

    quot;你瞧瞧，你瞧瞧，quot;慈禧有点生气、变脸了。quot;八国联军的军队竞住进了宫内，什么地方都给破坏了，宫殿里的陈设，抢走的抢走了，毁坏的毁坏了。这哪里还是皇宫，还是金殿?简直是一片废墟，是一片不是人住的破瓦寒窑。我真伤透心了，若不是还有意收拾这片山河，拯救黎民百姓，我真的连活也不想活在人世了。quot;说着，竞扯起袖子去揉眼。

    quot;臣子们有罪，臣子们有罪。quot;袁世凯没受人委托竟代表了满朝文武。他心中早已明白：皇宫烂乱成这个样子，太后伤心到这种地步，把他袁世凯找进宫里来了，鼻涕眼泪地说出了伤心事，还不是想要他筹集款项，办置物品，恢复故宫的旧模样，恢复她慈禧的体面。袁世凯微微锁眉，心中掂量：修复故宫，却不是三儿两钱可以办得到的，拿三、五十万银子洒在故宫中，怕是连个响儿也听不见；再多，哪里去拿?八国之乱，直隶重灾，正常秩序尚未恢复，怎么好张口向黎民百姓摊派泥?若是等到休养生息，那又是缓不济急。老佛爷说的，当耳旁风，听之任之，又不行。不是要我办这件事，她把我叫来干什么?故宫这么大，想诉苦哪里不能诉，何必对着我洒泪!袁世凯又想：现在，朝事危难，老佛爷危难，正是作臣子的要出力，要勤王救驾的寸候，有人想寻找这个机会还找不到呢?献忠心千载难逢之机，不要放过。

    quot;老佛爷请放心，故宫烂成这个样子，臣已觉罪不可免，若是看着老佛爷龙体就此大伤，那更是臣的大罪。老佛爷只管放心，这件事由臣来办。我将在最快的时间内，把故宫恢复原样。到那一天，让老佛爷看了心里欢喜!quot;

    袁世凯满口答应了修复故宫的事，慈禧悬在心上的一块石头落了地，眉眼也展开了。quot;难为你了，孩子。宫中有一线办法，我也不会让你去为难。咱们共渡难关吧。黑夜过去就是早晨，沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春!日子好了，我会记住你的。谁待我怎么样，我心里都有一笔帐。你去吧，我也累了。quot;

    袁世凯又跪请quot;圣安quot;，然后退了出去。

    从北京回到天津，袁世凯的眉头一直紧紧地锁着。他在慈禧面前大话说过了，他明白，那不是戏言，他不敢把它当成戏言，事情办不成，要落欺君罪的，欺君要杀头的。他应该说到做到。怎么做到?添一片瓦，购一张桌，买一件摆设，都得钱。钱从何来?他离开宫中的时候，大太监李莲英送了他一程。他跟李莲英交往很深，他的许多重要话都是经过李莲英传到慈禧耳中的；慈禧的话也都是经过李莲英传到袁世凯耳中的。

    quot;宫保此番进宫，意义甚大呀!quot;李莲英伴着袁世凯外走，一边说。

    quot;常常劳驾公公，慰庭感激不尽。quot;袁世凯说：quot;此番老佛爷把修复故宫任务交给了慰庭，是慰庭的荣幸。我知道，李公公是厚爱慰庭的。quot;

    李莲英不想只听袁世凯的美言，他看到了修复故宫的难度。他一边递给袁世凯一张备料单，一边说：quot;这是匡算，算得很紧。略为大方一点，还得更多银子，宫保万不可轻视这件事!quot;

    袁世凯心里沉沉地。他明白，李莲英送行是名，其实是压任务的。便说：quot;公公放心，我记住你的话了。还望公公在老佛爷面前多为慰庭说几句话。quot;

    quot;放心吧，我会做的。quot;

    袁世凯把那个清单看明白了，不是几十万两银子办的事，而是过百万两!他心里很焦急--银子过了百万两，是什么