895年接管定武军，开始在天津小站编练新建陆军时，他更加坚定了牢牢抓军的思想。

    袁世凯对军权有过精心的研究，他明白，晚清汉人所以得宠，曾国藩是靠着手中有一支湘军，李鸿章是靠手中有一支淮军。quot;难道我就不能有一支比湘军、淮军更威武的什么军吗?我要有!我得有!quot;

    袁世凯抓兵权早有准备，当年小站练兵时，荫昌便从北洋武备学堂毕业生中推荐了王士珍、冯国璋、段旗瑞和梁华殿四人，除了那个梁华殿在行军中淹死了之外，现在，这三人都早已成了袁手下的得力干将了：王上珍是工兵学堂总办兼工兵统带；冯国璋为步兵学堂总办兼督练营务处总办；段祺瑞为炮兵学堂总办兼炮兵统带。另外，他还从武备生中陆续招收了段芝贵、吴长纯、徐邦杰、曹锟、王占元、陈光远、卢永祥、张怀芝、陆建章、孟恩远、雷震春等人。这些人，有的是科场中的失意客，有的是乡间的地痞，但目的只有一个，都是想在戎马生涯中求个quot;出息quot;。有了这些人，袁世凯的扩军雄心就更大、更坚定了。

    凭心而论，袁世凯手下的这批人，也并非都是草包，有的人在治军、治政上，也都独具见地，颇有韬略。比如王士珍，冯国璋，段祺瑞，连德国军官在观操时也翘起大拇指称他们quot;不愧为杰出的将才quot;。这即是被人称为(被袁吐凯自吹为)quot;北洋三杰quot;的人物。当然啦，三杰也并非并驾齐驱，而是各具特色：那位直隶正定人王士珍，就因为他生性平和，不树敌、不露锋芒，遇事唯唯诺诺，从无疾言厉色，就像传说中的龙，天矫凌空，见首而不见尾。所以，人称他为三杰中的quot;龙quot;；合肥人段祺瑞，因为老爷(祖父段佩)当过旧军中的管带，淮军统领，他常自称quot;将门之子quot;，有虎气，更加上还曾到德国镀金，性情固执，不善言谈，常常暴躁如虎，又有一副虎势，故称他为三杰中的quot;虎quot;；直隶河间人冯国璋，是新建陆军的骨干，此人善于假装糊涂，遇事满不在乎，长像又有点狗头狗脑，故人称他为三杰中的quot;狗quot;。袁世凯会笼络人，不仅平时把他们这些人当成亲信对待，还尽量攀缘亲戚。他知道段祺瑞断弦了，便将自己的干女儿张佩蘅介绍做了段的继配夫人。这样，段除了是他的部将，又是他的干女婿。冯国璋断弦了，袁把他的家庭女教师周道如介绍给他做了继配夫人。

    现在，袁世凯要在他的直隶任上扩军，要把北洋新军扩大为属于直隶总督的三个协(协、相当干旅)

    朝野上下，无人不知袁世凯在结党营私，扩大实力。为了掩人耳目，袁世凯在扩军时张张扬扬地打出招牌，用人唯公，公开招考，择优重用。成立第一协时，王士珍首先考中了，走马上任，当上了统领；成立第二协时，冯国璋又考中了，也走马上任，当上了统领：唯独到了成立第三协时，段祺瑞连连考了两次，都不曾考取，袁世凯的quot;病quot;又犯了......

    二

    坐在袁世凯小客厅里的段祺瑞，茶不饮，烟不吸，头不抬，呆果地，不均匀地喘着粗气。比袁世凯小6岁的段祺瑞，此时，仿佛比袁世凯又大了10岁，成了俟近了暮年的人了，连眼上的一点精神也没有了。

    段祺瑞自觉惭愧呀!久在军中，自称将门之子，又明知总督大人偏爱，就是两考两败，这不是丢了大大的而子。袁世凯单独招见他，他想不去，可又不能不去；来了，破着头皮，只觉脸热。

    段祺瑞1881年才6岁时便投了山东威海军营，当了一名哨官。885年考入天津武备学堂炮兵科。1889年毕业后被派到旅顺监修炮台，后来由李鸿章派赴德国学军事。回国后先后任北洋军械局委员，威海随营武备学