，袁世凯笑了。quot;亏你想得周到，多谢了。只是，这次有句话你说错了。quot;

    quot;什么话说错了?quot;沈氏撒娇地说：quot;我看都该说，说得对。quot;quot;你说事办完了，赶快回来，岂不错了吗?quot;袁世凯说。quot;怎么错了?quot;沈氏摇头。

    quot;这次是去谢恩。quot;袁世凯说：quot;不见那圣旨上说的，即日来京供职么。到北京是供职去的，没有这边了，只有那边。就连你们，不久也得进京。quot;

    沈氏轻轻地叹声气，又说：quot;去北京供什么职?在天津不是很好吗。终天颠颠波波，让人心烦着呢。再说......quot;沈氏收住话头，用一双关注的目光投向袁世凯。

    袁世凯历来是宠着沈氏的，沈氏在他面前从不曾吞吞吐吐。今儿忽然把话说了一半就不说了，袁世凯心里一惊。

    quot;怎么啦?说明白呀!quot;

    quot;还用说明，你自己不知道?quot;

    quot;不知道。quot;

    quot;装糊涂。quot;

    quot;不装，就是糊涂。quot;

    quot;你不觉得在朝廷供职有福也有祸吗。quot;

    袁世凯心里陡然一跳。quot;连妇人女子都看得到有险!quot;地寒着脸，没有说话。

    沈氏把一切该做的都做好了，才说：quot;我只是凭着心想，才挂念着的。常言说得好，伴君如伴虎。何况如今的君又是一个女人。quot;沈氏的话说得很明白。要在往常，袁世凯准会对她大怒一阵。可现在，他不光不怒，反而觉得这个quot;醒quot;提得十分正确，十分及时。quot;是的，到不了君身边的人，拼命往那里挤；到了君身边的人，有几个敢阔步挺胸过日子的。伴君如伴虎这不是妇人之见，是历史，是真真切切的历史!quot;袁世凯深深地叹了一声气，给沈氏一个赞许的目光，但却一言不发了。

    慈禧是单独接受袁世凯的谢恩的。

    73岁的慈禧，身体和精神都明显地衰老了。华丽的衣着，掩饰不住满面的疲惫；堂皇的宫阙，却不见昔日的庄严。女人的眼帘显得十分灰暗，线条形的皱纹密了，而且也更深陷了；搭在龙座上的双手，业经毫无支撑力。袁世凯在她面前跪倒行完了大礼，问过了安，许久一阵，她才有气无力地说：quot;起来吧，赐座。quot;袁世凯谢过座，小心翼翼地坐定，想说点什么。但见她这般模样，也不知该说什么才好，只好敛！

    73岁，算是中国人的忌年，民间有传说，叫quot;七十三、八十四，阎王不叫自己去quot;圣人孔丘活了73岁，亚圣孟轲活了84岁。圣人73、84便死了，何况凡人俗子。因而，人到了这两个忌年，心里都有点慌。尽管这些年来许多人高呼quot;老佛爷万寿无疆!quot;这女人也明白，她不能无疆。只怕连百岁也不敢盼。这女人的心事太多太重了。八国联军的事虽然刀光剑影息灭了，那场灾难使她元气大伤，国力破坏不说．那笔赔款她得几时能还清?外国人，乱，中国人也乱了；删服于外国人更激起了中国人的愤怒，皇权动摇了，一股可怕的quot;民主quot;思潮，洪水般地涌进了中国，造成了一种quot;中国非学西方洋人不能富圈强民quot;的形势。学西方的哪个洋人?国人又是莫衷一事。慈禧没有主张了，结果，她派出去五个大到西方考察。考察什么呢?说是quot;看看人家推行的什么政治quot;。考察政治?这又是一大难题，各国有各国的情况，西方一些国家虽也称作quot;帝国quot;，可人家