不从心了。他拉出黎元洪，黎元洪跟他貌合神离；他让徐世昌再任国务卿，可徐世昌在南北和谈中又一筹不展；唯有段祺瑞，还算一个有用的人。于是，在4月21日，袁任命段祺瑞为国务卿，代替了徐世昌。段祺瑞是坚持责任内阁制的，袁不得已于5月8日正式公布政事堂改为国务院，称为责任内阁。再经过努力，最后终于达成举行一个有广泛代表性的南京会议，来认真研究包括袁世凯退位、各派团结、国体问题等紧迫国事。会议是5月15日召开的。会议一开始就陷入了马拉松状态、争争吵吵、各执己说。袁世凯坐在北京，坐在他的居仁堂，想摇控会议，以达至于稳住大总统地位的目的。谁知，他的算盘就是无法如意地打下去一一有三个人使他失魂落魄：

    陕军旅长陈树藩，是协助陕西将军陆建章追击白狼叛乱时有功的人，袁世凯特别器重他，升任他为陕西镇守使。云南独立后，陕北民军揭竿而起，陆建章调陈去镇压，那知陈与各路民军暗中联系，竟于5月9日在蒲城宣布独立，自称陕西护国军总司令。陆建章派儿子、陕西第一旅旅长陆承武去截堵，结果竞成了俘虏，成了陈的人质，逼得陆建章自动离开陕西，下台而去。陈树藩18日去西安，当即宣布陕西独立。

    陕西独立了，西南大门敞开了，袁世凯感到半璧江山都动摇了。

    就在袁世凯为陈树藩背叛气恼的时候，陈宦在四川宣布独立。陈宦虽非北洋嫡系，却是袁世凯的心腹。云南紧张之后，袁世凯才把他放到四川，想让他为他把住西南大门，阻止蔡锷北上。帝制取消之后，袁命陈宦与蔡锷接洽，商淡四川停战事。四川战事暂停了，陈宦竞步着南京冯国璋的后尘，率先发出通电，劝袁退位。袁世凯不理他，9天之后，他又发出劝袁退位的第二次通电。这个通电的措辞十分激烈，连称谓都换成了quot;项城quot;，甚至直呼quot;袁氏quot;，并且表明自己出于公心，已有电劝其退位，项城quot;则以妥筹善后之言，为因循延宕之地quot;；二次通电忠告，项城则quot;谓已交由冯华甫在南京会议时提出。是项城所谓退位云者，决非出于诚意。quot;接下来便表明：quot;项城先自绝于川，宦不能不代表川人与项城告绝。自今日始，四川省与袁氏个人断绝关系。quot;

    袁世凯这一气，几乎昏了过去。屋漏偏逢连阴雨!

    quot;二陈quot;的气恼尚未消，湖南又出来个汤芗铭，继陈宦之后，成％独立的第8个省。

    汤芗铭在湖南，原本是决心为袁把好南大门的，袁也寄予厚望。可是湖南人民却不答应，他们一方面形成反袁怒潮，一方面开展驱汤。湖南各地，各种武装暴动先后发生，中华革命党人公然组织敢死队冲进将军署。汤芗铭吓破了胆，他不敢出来了。

    湖南内部的乱起，广西、四川的先后独立，更加上全国反袁怒潮兴起，汤芗铭不能不考虑自己的前途，他通过国民党人谭延阎的关系与国民党军入建立了联系，国民党人以quot;承认汤为湖南都督，保证不算旧账quot;为条件，要求他脱离袁独立。汤芗铭于5月29日宣布湖南独立。宣言说：quot;......公(袁世凯)即取消帝制，不免为国法之罪人，芗铭虽有知遇私情，不能忘国家之大义。

    三

    袁世凯病了，病得很重。

    三中南海迎来一个旺盛的夏。然而，中南海却依然冰封雪蒙、沉沉死气。

    袁世凯病情日日加重。4月以前，他还按时批阅文件，照常接待客人和下属。那时候，他不承认自己患有什么病，他的体质很好，当年摄政王载沣把他罢职时说他quot;患足疾quot;，那是妄加的，他连足疾也没有；戎马倥偬几十年，几乎连头疼脑热也不曾患过。他在中南海有中西医