冯国璋现在坐在大总统位置上，大权却不在自己手上。他自知，自己比黎元洪好不了多少，日后结局恐还是一样的。冯国璋是直系的首领，直系这一支骨架是曹锟，又加上一个吴佩孚，而直系根据地在保定。冯国璋锁着眉沉思了好大一阵，还是一言不发--不好说呀：总理是责任内阁，大总统等于一个旗号，何况段祺瑞还兼着陆军部总长，军政大权集于一身，是个炙手可热的人物，弄不好，又会有一场内讧。

    在冯国璋踱着沉沉的脚步时，曹锟又说了话：quot;子玉有委曲呀，留在湖南一日，他便会与张敬尧关系激化一日。合肥太不顾大局了。quot;

    quot;这个人平生如此，视权如命，又有一套奸诈手段，更加上徐树铮煽风点火，跟谁都难共事。quot;冯国璋思索片时，说：quot;张敬尧逃出湖南，段合肥已是恼羞成怒，他决不会善罢干休。现在看来，他不仅仅是想惩治一个吴子玉，说不定你我都要干连在内。quot;

    quot;我估计到这一点了。quot;曹锟说：quot;我想是不是作一个最坏的打算：既然三师已退出湖南，就急令子玉回保定，不必再开辟什么地方了。只要保定有三师在，合肥不一定会轻举妄动。保定稳定，大局则不会有多大变化。你说呢?quot;

    冯国璋点点头，quot;你想得很周全，只有这样做才万无一失。三师到你身边，合肥便会收敛。你就告诉子玉吧。quot;

    正在吴佩孚要依托长江，控制西南大局的时候，曹锟的特使赶到岳阳。一宿长谈，吴佩孚改变了方针，他决定借道武汉，匆匆北上。

    吴佩孚离开武汉的那一天，王占元还怀着留恋、惜别之情，不仅畅饮大醉，二人还倒在一张床上，彻底长谈。

    quot;子春呀，你把段老老总的小舅子给扣押起来了，这个祸惹得不小呀!quot;吴佩孚半醒半醉地说。

    quot;这，我不怕他。quot;王占元也是迷迷糊糊。quot;我不是侵占他吴光新的长江，是他吴光新跑到我的湖北来了，我是防御、抵抗他。再说，扣下一个吴光新，要比赶走一张敬尧事小多了。张敬尧一跑，湖南就不是他歪鼻子的了。你惹的是这个祸，比我大得多!quot;

    quot;合肥不会善罢干休。quot;吴佩孚似乎还清醒。quot;看起来，要大闹一场了。quot;

    quot;我不怕!quot;quot;怎么不怕?quot;quot;有你吴子玉，连大总统和珊帅都高枕无忧．何况我一个小小的湖北!quot;

    王占元是半真半戏说的话。说这话的时候，他压根儿就没有想到吴佩孚进湖北还是怀着quot;暂时吃掉quot;他的目的。若不是北方吃紧，只怕王占元也要暂时quot;清闲quot;几日了。

    吴佩孚常常quot;酒后吐真言quot;，他见王占元如此奉承他，动了真情。摇着头说：quot;你别把我看得那么伟大，实话对你说吧，我还真想呆在武汉不走呢!quot;

    quot;那是求之不得的。有你大驾驻扎，我连门卫都可以撤了。quot;quot;你这样放心?quot;吴佩孚冷笑了。quot;你认为我来保护你?不是!quot;quot;那你为什么?quot; quot;为什么?quot;吴佩孚认真了。quot;为了大计，想借你的这片地盘!quot;王占元冷嗖嗖地寒颤了二下--quot;地盘quot;在那个时候，与乌纱帽是同一性质的。吴佩孚想占湖北，那便意味着王占元的滚开，他不能不惊。可是，吴佩孚明明是撤军北上，而又是在北上之前把自己的想法如实地告诉了他王占元的，王占元一块石头落了地。此际，他的酒