也醒了，神志也清爽多了。他转身倒了一杯茶，一边递给吴佩孚，一边说：quot;子玉，如果你的话不是故意吓唬我的，我现在就像敬献给你这杯茶一样，把湖北送到阁下手中，并且愿意为阁下效劳终生!quot;

    quot;我吴子玉实话对你说吧，今天不那样做了。湖北你尽管放心守着，谁也不敢另眼相看。quot;吴佩孚把王占元给他的香茶呷了一：，轻叹一口气。又说：quot;子春，又要大打一场了，有能耐，等着用吧。quot;quot;跟谁?quot;王占元问：quot;南边?quot;

    quot;北边。quot;quot;北边谁?quot;quot;到时候你自然知道。quot;吴佩孚说完，躺下身子，很快便发出鼾声。

    次日，吴佩孚乘车北上。王占元把他送上车，握着他的手说：quot;子玉将军，请你告诉珊帅和大总统，王子春是一个可以信赖的人，日久会见人心的。quot;

    吴佩孚酒醒之后，已知昨夜失言，正想寻找一个机会解释。现在王占元又如此表白，便说：quot;王督军，我吴子玉拿你当知己看待，无话不说；昨日也有些酒后失言，万望不必介意。你我同舟共济，自当以大局为重。quot;

    王占元又说了一些表明忠心的话，两人才分手。然而，军阀混战，各具实力，父子兄弟都不可不防，何况军阀之间。不久，吴、王还是发生了矛盾。王占元既靠直曹、又想依赖皖段，在后来曹吴让萧耀南接任湖北督军时，王占元竟把吴光新放出并优待了他。吴佩孚获悉后几乎要杀了他。这是后话，暂且放下。

    袁世凯死了之后，北洋军阀便走向分裂，军阀混战的局面也就从此开始。而这场长达16年的大混战，可以说是从直皖战争开始的。

    本来，对南方是战是和，直皖两系已无法共容了，湖南撤兵，湖北扣了皖系骨干吴光新，便使两派矛盾更加火上添油。将相不和，无以为政，quot;府院之争quot;业经酿成了一场复辟战祸。冯、段之间，虽水火不容，却都怕那场quot;复辟之战quot;重演。段祺瑞势力大，冯国璋终于无声无息地下野了，谁拉出一个老好人徐世昌充当大总统。为了掩人耳目，段祺瑞也quot;辞quot;了总理兼陆军总长职，而由靳云鹏组阁。但谁都明白，靳只能是段的代理人，权仍在段手中。

    段祺瑞弄权有术，徐世昌难以左右。徐世昌有心想当几年quot;文治总统quot;，尽力把矛盾化小，常常三更半夜安排自己的策略。他感到quot;段祺瑞太凌驾于人quot;了，得给他点颜色看看，于是，便把段祺瑞的骨干、西北边筹使兼边防军总司令的徐树铮给免了职。后来他觉得皖系势力很强，果然直皖开战，曹吴必败，又想给段送点quot;秋波quot;。于是，又将吴佩孚三师师长的职免了，并褫夺中将官阶，交陆军部惩办；还以quot;督率无方quot;之名把曹锟quot;革职留用quot;。徐世昌满以为做到左右逢迎，会相安无事。那知道，他的所有的法令谁也不执行。并且又出现了一个阴暗角落里的大活动

    段祺瑞是以领袖自居的，接二连三发生的事情都使他quot;自居quot;不了，他不得不做自己的打算。

    段祺瑞首先排排自己的quot;家底quot;，皖系有两大主力，徐树铮的西北边防军、吴光新的长江上游总司令所部。这两支主力，要控制全国局势、数量不足，装备也差；最令他头疼的，是徐树铮、吴光新二人又不能合作。这样的势力来和直系抗衡。思来想去，段祺瑞睡不着觉。有几天，他终日歪着鼻子闷坐。

    就在这时候，日本帝国主义者看准了段祺瑞，愿意用贷款和武器支持段祺瑞在华北扩大势力