怪王督军，这是你们湖北安福派搞的阴谋。想借这个机会换督军，我不同意。quot;

    湖北人见吴佩孚不帮忙，就纷纷跑北京、跑保定。同样得不到答复之后，便联合广州国民党和湘、川军队向武汉进兵。最出人意料的事是，湘军各部竟也推荐赵恒惕为总司令，以援助鄂人自治为名来进攻湖北。王占元仓促应战，派孙传芳为前敌总司令，率二师和一些地方部队去迎战湘军。孙传芳的这支部队早已腐败不堪，失去战斗力，羊楼洞一战，便溃不成军。王占元不得不连电洛阳告急。吴佩孚见电，十分恼火，他怎么也不会想到赵恒惕会出湘军打起王占元。当初，吴佩孚撤湘北上时曾与赵有密约，湘军是不得北犯的。为什么不守信呢?他气怒地说：quot;这不单单是湖南与湖北的问题，我们不能袖手旁观。否则，助长南人反对北人的气焰。非把他们赶回去不可。quot;他匆匆赶到保定，与曹锟商量出兵问题。

    曹锟此时正以quot;自然领袖quot;自足，不仅同意援鄂，而且有意吃掉王占元，派一个更亲信的人主鄂，但却又沽名钓誉，不愿承担发起战争的罪名，故而把quot;包裹quot;往上推给大总统徐世昌。徐世昌光杆司令，还不是唯曹、吴是从，只得同意出兵。有了大总统令，名正言顺了。于是，1921年7月中旬，曹锟主持召开了将领会议，决定出兵湖北、湖南，推行两省一起拿的方针，随即调靳云鹏第八旅和河南宏威军赵杰部为前驱，萧耀南二十五师继进，出兵援鄂，还秘密决定以萧耀南接替王占元的督军职务。萧是湖北人，曹锟认为这样做符合quot;鄂人治鄂quot;的要求，以免群情再动。吴佩孚虽觉此举有些不讲仁义，但还是同意了。只是说：quot;王子春是北洋老人，对咱们都不错，趁他危机时把湖北拿过来，有点不好意思。若按他那愚蠢腐败，早该叫他下台。今天大帅和大家的意思既然如此，那就这样决定吧。quot;吴佩孚作了一个圆滑的表白，把后事也推卸得一千二净。

    萧耀南到汉口，便抱定先逼王占元自动退出然后再驱走的办法，他命汉口镇守使杜锡钧和第八师师长王汝勤在内部倒王，给王造成一个无法立足的形势。

    王占元走投无路，内外夹攻，不得不于8月初向大总统徐世昌提出辞职。徐世昌即明令准免王占元本兼各职，并于8月11日特任吴佩孚为两湖巡阅使，萧耀南为湖北督军。

    王占元，一个显赫湖北多年的军阀，不得不于是日夜间仓惶走出武汉--此时，他感到直系已不是他的靠山，他要重新寻找一个新主子，以便东山再起。于是，在他离走之前，偷偷地把关押了年余的皖系骨干分子吴光新释放出去。

    吴佩孚的夺取两湖计划正在推行之中，他在洛阳署内却见来人报：quot;赵恒惕的代表葛豪、赵冕求见。quot;吴佩孚略为惊讶片时，便传quot;请!quot;

    二人被领进客厅，一进门，吴佩孚就来个先发制人，说：quot;赵炎午(赵恒惕，字炎午)既然背信弃义，还有什么话可说，就让他把湖南的军权政权都交出来好了。不然，我是要派人去取的。quot;

    葛豪立站着说：quot;大帅不要生气，事情果然只是交出来，炎午也不派我们来亲见大帅了。quot;

    quot;那还有什么话说?quot;

    quot;大帅你知道．当年你和炎午友好，才有个衡阳密约在案。目前，炎午却有他不得已的苦衷。不过，只要大帅你一到湖北，我们管保让湖南军队撤退。quot;

    quot;我要是等着赵炎午走了再去湖北呢?quot;quot;炎午的事，还是要请大帅多多维持的。quot;吴佩孚冷冷地笑了，心想：quot;什么维持?他赵恒惕既不想得罪