我，又想在湖北扩展地盘，哪有那么便宜的事?quot;不过，吴佩孚毕竟和赵恒惕有过密约，他打算今后有一天还要和南方议和。所以，今天也不想把事做绝。他对葛豪等说：quot;王占元离开湖北了，湘军必须撤退。否则，难免不以兵戎相见。quot;

    谈判无结果，葛、赵走了。

    王占元离鄂之后，吴佩孚任两湖巡阅使，萧耀南就任湖北督军，他们即日发出通电，主张在汉口召开国民大会，协商国事。赵恒惕却一方面通电拥护南北共议大事，一方面顶不住两湖军人、政客的压力和川军入鄂的诱惑，继续进攻武汉，以实现湘、川两军会师武汉的最后目的。

    8月15日吴佩孚到武汉。到后即找湘军代表葛豪谈判湘军撤兵事。湘军不仅不撤兵，反而频频由蒲圻、咸宁、通山前线极力进攻。

    吴佩孚生气了，他拍着桌子对湘军代表说quot;我一生用兵，不为戎首。人不犯我，我不犯人。今湘军甘冒不韪，进占湖北；我建议和平谈判，解决争端，他们又不以为然。既然如此，那就彼此兵戎相见，一决胜负好了。quot;

    大战不可避免地开始了。

    吴佩孚命靳云鄂的第八旅、河南的赵杰旅、二十五师的一部先打汀泗桥的湘军。又调三师六旅杨清臣部、二十四师四十八旅苏世荣部及山东第一混成旅张克瑶部到汉口。又派顾问李炳之带兵赴宜昌，协助长江上游总司令卢金山、施宜镇守使赵荣华指挥驻宜部队抵抗川军。一切部署完毕，吴佩孚才于8月26日乘着quot;楚观号quot;兵舰率三师六旅、二十四师八旅顺江而上。

    夏秋之交，天高云淡，江水滔滔，涛涌浪起!逆着滚滚长江，吴佩孚坐在指挥台上，心潮也浪卷涛翻；他想起了草船借箭、想起了火烧赤壁之故事。quot;诸葛孔明不就是赤土筑坛，仰天暗祝，借来一阵东风才大破曹蛮的么。我吴子玉的奇门遁甲并不弱于诸葛亮，我不用二十八宿旗，不按六十四卦分位，也不需祭坛，更不借东风，我便可以打败赵恒惕!quot;

    军舰到了新堤，吴佩孚见自己的部队与湘军隔江对峙，又据报告，自临湘至岳阳之段，湘军均布有严密防御阵地。吴佩孚把第二混成旅旅长刘佐龙叫到舰上，对他说：quot;你们暂时不要强渡、免受重大损失；待明天拂晓，可大力猛攻，届时海军当到达岳阳附近，便开始对敌炮轰，陆军也会登岸，从敌人防线后边进攻，一战就可以将整个湘军击败了。quot;

    刘佐龙又将自己主力摆布情况作了汇报，这才下船去了。

    天近黄昏，吴令军舰急行上驶。军舰驶过白螺矶时，吴佩孚望见江面狭窄，又见敌阵并无动静，便命quot;全速前进quot;，又命炮火猛攻南岸。湘军未及反击，军舰已去远。军舰过城陵矶时，正是深夜，湘军曾用炮火射击。人报是否quot;进行还击quot;?吴佩孚摇手说：quot;灯火全熄，全速前进!quot;敌人失去了江心目标，瞎放一阵空炮。次日黎明，军舰安全抵达南极巷，

    吴佩孚登上指挥台，眺望岳州，一片寂静．唯有稀落的星星在天边闪烁，江水在脚下泛波。吴佩孚笑了。quot;此攻敌之良机，赵炎午你走不脱了!他命炮兵quot;即向岳州南门外大石桥一带轰击!quot;又命陆军quot;火速登岸，进入战斗quot;。一时间炮声隆隆，火光冲天，人潮如流，杀声震耳。

    赵恒惕还在睡梦之中，听得嘶杀声响。陡然坐起，更见大火冲天，闪闪耀眼，还疑为敌人已经攻入城中，便不敢恋战，连衣服、公文包也顾不得携拿，就带着一部分卫兵仓惶逃出岳州。

    湘军已无指挥，各部纷纷溃乱。未经激战，吴佩孚即得了岳州。他一方面命人收捡器械、收