跟随徐世昌到东北来做拳头使用的，是颐和园宿卫营统领张勋，徐世昌在小站帮袁世凯编练新军时收的门生。翰林收武夫为门生，该算徐世昌有远见。这不，现在派上用场了。动身去东北的时候，张勋把自己手中的亲兵挑选一些作为骨干，想着一到新任就把自己的人派到重要位置上去--二十多年的军营生涯，使这个放牛娃出身的武夫学到了不少官场上的本领，他懂得无论文武，都得有自己的帮派，亲兵亲将，是武官的护身符，不能不重视。果然，张勋到了奉天，被徐世昌任命为行营翼长，他便把北京带来的quot;哥们quot;都封了官，行营很快成了张勋的铁杆队伍。也该着张勋运气好，行营建成不久，奉天地方匪盗猖起，打家劫舍，抢官抢民，一时闹得人心惶惶。张勋手下有铁杆队伍了，便自动请缨，前往围剿。结果，出师大吉，旗开得胜：匪盗肃清了。徐世昌大喜，即奏朝廷，拟升任张勋为实缺提督，指挥奉天北部军事。

    主政的慈禧太后本来就对张勋印象挺好，这次又剿匪有功，给他个实缺提督那是小事一桩。慈禧照准徐世昌的奏折，并且又法外施恩，允许张勋quot;专折奏事quot;。张勋，倾刻间成了东北大员，朝中名将。

    张勋上升了，徐世昌把另一位亲信王怀庆派去接替了行营翼长--谁知这位翼长竟是一个贪财卖官的能手，凭着跟徐世昌的亲密关系，什么官都敢卖。一时间，奉天传言满天，说：quot;要做官，找茂宣(王怀庆号茂宣)quot;。大权在手，卖官就卖官了，传言何碍!这是题外话，暂时放下。

    张勋、王怀庆的事情都办妥贴了，徐世昌心里也觉得轻松了，他想好好休息几日，静静地思索一番，把东北的大政办它个好形势。殊料就在此时，朝中出了大事：这年阴历十月二十一日，二十二两天，光绪皇帝和慈禧太后相继死了，溥仪以幼龄嗣位，醇亲王载沣摄政。对于这样一个覆地翻天的变化，徐世昌的思绪一下子陷入了慌乱之中--

    醇亲王是袁世凯的死对头，徐世昌是袁世凯的死党，醇亲王掌权，袁世凯便不会有好日子过，袁世凯这棵大树倒了，徐世昌这样的quot;猢狲quot;又怎么能不散呢?一荣俱荣，一衰皆衰，这就是官场上的现实。徐世昌把张勋、王怀庆、张瑞荫拉到身边，安在重要位置上，也就是现实。他知于此道，乐于此道。现在，他又无可奈何地惧于此道了。quot;当初为什么不放宽视野，也向醇亲王这般人献献殷勤、送送秋波，今天也会有点后路。quot;可是，他奈何得太迟了，现在只好叹息而已。

    就在徐世昌心神不定的时候，人报quot;一个叫李石曾的人来访。quot;徐世昌拿着侍从呈过来的名帖，竞猛然锁起了眉头。仿佛他不认识他，又仿佛他不想接见他。

    李石曾是徐世昌的恩师老翰林李鸿藻的三公子，名煜瀛，字石曾，也算是徐世昌的好朋友了(他的二胞兄李符曾是徐世昌的盟兄弟)，只是这些年生疏了。原因是，李石曾留学去了法国。quot;他怎么今天来了，难道与北京的政局有关?quot;老翰林李鸿藻是个深受皇室器重的人物，此人虽性格倔强，为人还是正直的，并且从不参与宫廷派系斗争。quot;他不致于得罪载沣、或不至受载沣宠爱而重用吧?quot;

    他特别说不清这位三公子眼下的身份和主张。因而，不知他冒然来访，居心何在?徐世昌虽然是李石曾的好朋友，却在官场上的具体事情上很少交往，而今天正是朝中易主、风云大变之际，接待他会不会招至意外?徐世昌生性圆通，遇事则想八面玲珑，左右逢源，在形势巨变之中，他只想稳坐高山观马啸，不想往漩里陷。因而，他不想见他，想借敌推辞他。但转念又想：quot;载沣恶项城(袁世凯)，对我也不会喜欢。此时此刻，李石曾