任着川粤湘赣四省经略使的曹锟。他们品着香茶，窃窃私语，除了一位招待侍从有时被唤进添茶、装烟之外，室里再无他人--曹锟原本是瞧不起黎元洪的，他不时在人前面后品评他，说：quot;黎宋卿算个屁!只会投靠势力，有奶便是娘。那大总统还不是合肥赐给他的，他还不得唯合肥之命是从!quot;后来，他听到府院日渐不和、黎段矛盾加深，便十分庆幸。近来又听说因对德宣战两人闹翻了，便想趁火打劫，横插一杠子。还未找到机会，便被黎元洪quot;请来quot;了。曹锟进总统府时便想：quot;要么协黎驱段。要么协段赶黎，去从对我皆有益无害!quot;二人对面坐下之后，曹锟已明白大半，quot;现在是助黎反段了!quot;

    quot;仲珊兄，quot;黎元洪恭恭敬敬地呼着曹锟的雅号，说：quot;合肥的为人，你和世人都有共同看法的......quot;

    quot;是、是的!quot;比黎元洪大两岁的曹锟，不等黎把话说完，便顺着杆儿往上爬了。quot;挟天子，令诸侯，是个典型的曹孟德式的人物!quot;quot;对，仲珊兄说得对极了!quot;黎元洪亲自为曹锟添了茶，又说：quot;就说这参战大事吧，何去何从?举足轻重。说不定一失足，便会全国人民遭殃。不慎重怎么行呢!他合肥却独断专行，擅自宣布对德作战。我担心呀!quot;不等曹锟说话，他又说：quot;国家至上，民族至上!似合肥这样一意孤行，国家何治，人民何治?仲珊兄，我是无能为力了，但又坐此位，不能不忧心忡忡呀!不是宋卿说句乞怜的话，国家、民族大任，全赖老兄了。我早有设想，寻个适当的机会，把此总统重任交给老兄。quot;

    曹锟本性以名利为重，黎大总统这样quot;慷慨quot;许诺他quot;大任quot;，他晕了：全身摇晃，房屋、桌椅都在摇晃。他理了理服装，正了正军帽，胸膊挺起，先深深一揖，而后扑通跪倒。quot;深谢总统知遇之恩!quot;

    黎元洪忙将他扶起，急言快语地说：quot;仲珊兄，你这是何苦?若这样拘礼，老兄岂不见外了!说心里话，我一直是尊敬你的人品和气节的。咳，我堂堂中华，舍曹仲珊便再无人可以执牛耳了!quot;说着，他潸然流下了两行热泪。

    曹锟与段祺瑞争雄之际，想拉黎，多苦于没门路。今见他如此认真，便拍着胸膛说：quot;宋卿，你不必为此事忧虑，合肥不就是那几路兵么。当今之中国，他只占一隅，别看他常蹲在北京、天津，我啥时候叫他走，他就得乖乖地走!要知道，北京、天津是我的，我是直隶省长!他段合肥只能在合肥威武。老弟，你下令吧，我曹仲珊一定为你赴汤蹈火，在所不惜!quot;

    黎元洪扶着曹锟坐下，轻轻地摇着头说：quot;中国，兵荒马乱多年了，人心思安，干戈动不得了。quot;

    quot;那怎么办?quot;行伍出身的曹锟，除了枪杆子，他是拿不出其他办法的。

    黎元洪没有马卜答话。但他心里明白。曹锟已经完全被他说服了。思索半天，才说：quot;仲珊兄，我看这样吧。quot;大总统把嘴巴贴到曹锟耳边，低声说：quot;合肥要我下令对德宣战。我说国会不同意，他扬言解散国会。这岂不是把国会也没放在眼里。我看。咱们还是得利用国会......quot;他作了一个手劈的姿势。

    曹锟连连点头。quot;好，马上开国会，除段。quot;

    黎元洪叹息一声。quot;议员们这一段时间也灰心了，不知会不会到会?quot;

    quot;不要紧。quot;曹锟说：quot;北京、天津、直隶的