江宁。

    小舟泊在岸边，一个渔夫端坐垂钓。一个壮实的和尚骑着黑驴慢慢走近，到离渔夫垂钓处数十步远的地方，便下得驴来，轻轻走近，也不作声，只盘腿坐在地上，嘴唇微动，双手不停地拨动着佛珠。那渔夫钓得一阵，也不见浮标动静，心中似乎极烦闷，“啪”的一声，提起线来，往另一处甩去。那和尚见到此景，不由微微一笑，高宣佛号，笑道：“阿弥陀佛，相公怎么还是这般沉不住气？”

    渔夫听到后面有人说话，似乎唬了一跳，放下竿子，转过身来——见着和尚，立时面露喜色，笑道：“智缘大师，你终于回来了。”

    “贫僧回来了，却不知相公回来否？”智缘笑道，他面前的渔夫，正是大宋的前任宰相王安石。

    王安石摇摇头，叹了口气，道：“我却是回不来了。”

    “不忙，终有回来一日。”智缘笑道，又问：“公子病情可有好转？”

    王安石苦笑道：“时重时轻，终日目视南方，却不知有何心事。”

    “贵人自有天佑，相公亦不必太忧心。”

    “我就怕这孩子自小太聪明，易遭天妒。”

    “贫僧却怕公子是胸襟未广之故。”

    王安石摇摇头，默然良久，方问道：“大师，此行顺利否？”

    智缘淡然道：“略尽人事而已。相公忠君之心，也可报得了。”

    “或是我多虑。”王安石苦笑道：“退出朝中，许多事情，反倒看得清楚。石子明之才，若用之于正道，自是朝廷之福；若万一有莽操之心，他三十便已得志，此后若数十年执政，真不可料。”

    “贫僧此去京师，特意见过王子纯，子纯说，石越在游说他，似有意整军经武，贫僧看石子明之规模气度，不在相公之下。他由改革官制入手，颇见高明。如此之人，不用则可惜，不防则可惧。”

    王安石听说石越拉拢王韶，倒也不是太意外，道：“军制是本朝忌讳，我创议将兵法已是困难重重，他石子明又有何良策？”

    智缘低宣佛号，缓缓说道：“其中具体之策，便是枢密使吴充，亦不得与闻。所知者无非皇上、石越、韩维数人而已。现下所知的，不过是练兵之法，恕贫僧直言，此法已不在相公将兵法之下。”说罢便将当日石越所说练兵之法复叙了一遍，且说了王韶拒绝之意。

    王安石静静听完，沉思一会儿，笑道：“石子明之意，不止于此。”

    智缘微笑点头：“相公也看出来了。石子明用讲武学堂与教导军，一面是整编军队，培训将校，训练士卒；一面也是要趁机裁汰冗兵！贫僧之见，他是想先把禁军中的冗兵裁汰到厢军，待到禁军事了，再来整顿厢军，步步为营，不动声色解决困扰本朝数十年的大弊政。自古以来，人心只要有退步，就不会铤而走险。禁军裁到厢军，军吏虽然薪俸减少，待遇变差，却也是技不如人，且毕竟还有薪俸可拿，每个指挥中被淘汰的又是少数，纵有怨言，也闹不出事来——只是不知石子明究竟想把禁军控制在何种规模，若是裁的人太多，终究还需要别的手段。”

    王安石沉吟道：“只要皇上有决心，有耐心，这样裁军，总能成功。我所担心的，却是讲武学堂的山长与教导军的指挥使由谁来担任？此人若威信太高，皇上断不能放心；若威信不高，又如何服众？石子明迟迟不肯下决心推行，定然是在犹疑这个人选。”

    智缘怔道：“相公是说石子明找子纯，是想让他做讲武学堂的山长？”

    “也许吧。”王安石收拾起钓具，轻叹口气，不再说这个话题，笑问道：“君实那边又如何？”

    “司马君实不是出世之人，但他与石越毕竟不同，会不会回京师，也很难说。”

    “哦？”

    智缘笑