追自己，他看了一眼石越，又看了一眼自己身上，微笑着摇了摇头，道：“还穿着朝服，不必张扬为好。”

    石越看他强作笑容，知道曾布也是要强之人，也不好勉强，他望着曾布，诚恳地说道：“子宣，塞翁失马，焉知非福？广州虽远，却是大有为之地。若能有一番治绩，弟在朝中为兄进言，重返汴京，并非难事。他日当更加风光。万不可灰心丧气。”

    曾布以为石越不过是安慰之词，他心中虽然感激石越念旧，口里却言不由衷地说道：“不以物喜，不以己悲。愚兄知道的。子明在朝中，多多努力。”

    石越见他神态，已知是必不相信的。他也不便解释，只好说道：“子宣，你到了广州就知道端详。天下之事，变化万端，不可逆料。若你自己放弃，那么也没什么办法，只可惜了你的才学。若能不自弃，那么皇上也不会放弃你的。”

    曾布细细咀嚼着石越的话语，在眼前的一片迷茫中，似乎隐隐感觉到了一丝希望，却又不知道希望是什么……

    三司大火的原因，很久以后都有人怀疑其中存在着巨大的阴谋，成为熙宁年间有名的疑案之一。它如此明显地变动了政治版图，司马光痛快地接受了任命，数日之后便带着书局离开洛阳，进驻户部，保守派因此开始了重返权力中心的进程，石越的政治策略也开始变得更加积极。但是在当时，御史中丞蔡确在开始调查后的第二天，就有一个低级官员来投案，证实是因为自己煮药不慎失火，引发了这场损失巨大的大火。而且很快，蔡确就发现“事实”果真如此——这完全是一起偶然的事故。皇帝由此罢免了三司使曾布以下数名官员，那位煮药不慎失火的官员，按着宋律，也不过是罢官而已。

    在司马光返京后的第三天，闰四月二十日晚上，司马光的府邸，来了一个客人。

    司马光的精神极好，但是眼睛明显肿大，而眼角也泛着疲态——石越端详着这个赫赫有名的老人，知道户部的事情把他累得不轻。三司烧光后，重建一个户数超过一千四百万、口数超过三千万的庞大帝国的主要财政管理系统，石越自然明白司马光面临多大的压力。御史台现在依然由蔡确领导，这位蔡中丞正等着司马光犯错，然后身败名裂地被赶出朝廷——各路的官员们，想趁机谋利的，不知道会有多少，至少石越自己就不敢接手这个工作。

    也许这件事情，还真的只能够由司马光来做。

    石越掩饰性地啜了一口茶。他比谁都明白，虽然在他一手倡导的新官制中，财经大权有相当一部分被划给了六部九寺中排名最后的太府寺，又将传统的少府剥离出辅枢系统，但在财政上，最主要的机构，依然是户部。原因十分简单——没有哪种税收比得上农业与人头税！那是国家财政的主要来源，是牵涉国家根本的关键性税收。

    “君实相公。”石越终于打破了寒暄之后的短暂沉默，直截了当地说明来意，道：“我这次来，是想请教一下相公对青苗法、免役法、方田均税法的看法。”

    司马光也一直在揣测着石越的来意，这时他沉吟了一会儿，方说道：“子明，从新官制来看，钱庄归太府寺的市易局管理，青苗法一直运行良好，自然可以保留。免役法扰民不当，老夫以为当废了。方田均税，更不可行。”

    他的回答早在石越意料当中，“相公以为废掉免役法，复行差役法，就可以不扰民吗？”石越悠悠问道。

    司马光一怔，沉吟良久，道：“两害相权取其轻。”

    石越淡淡一笑，道：“在下却有不同的想法。”

    “哦？愿闻高论。”

    “我以为差役法决不可复行，但免役法与募役法也要改革。改良役法，首先要改革五等户分等，将五等户正式改成城乡三等。一等户为上户，二等户为中户，三等以下统称下户。