熙宁十年正旦。晋封均国公赵佣为延安郡王，尚书令。

    至此时为止，太皇太后与皇帝已经病倒了二十二日。虽然报道太皇太后与皇帝的病情，依然还是一种禁忌，但是开封府已经明令取消官方正旦至元宵的庆祝活动，似乎已经在隐隐地预示着什么。而民间的活动，也开始自发地变成以向上天祈福为主。

    正月初三晚上，禁中尚书省。

    从熙宁九年腊月开始的两府宿卫的意思是：枢府使副在睿思殿与侍卫们住在一起，尚书省的宰相则守在禁中尚书省。每隔十分钟的时间，就有两个内侍穿梭于睿思殿与尚书省之间，报告平安。

    石越坐在火炉边，翻看着各地的公文。他并不需要时时刻刻等待消息，自然有一帮人在外厅接收消息，只有在发生意外的时候，才需要他来主持大局。但是石越也不敢睡觉，于是便从一堆公文中顺手抽出一份下午刚刚送到的文书，打开阅读起来。不知不觉，一直读到六更时分，石越才觉得有点疲惫，站起来伸了伸懒腰。虽然有了座钟，但是更鼓并没有消失，而且禁中也一直保持着打六更的习俗——此时，天边已泛起了鱼鳞白。

    “一夕无事。”石越长长舒了口气，拿起案上最后的一本文书，看了起来。

    几乎是同时，石越的表情便凝固了。

    这是荆湖南路的一份折子，内容非常简单，新化县驻屯厢军与梅山蛮发生冲突，新化县出兵平叛，斩逆蛮三十余人，遂平。这是军屯起来第一起流血冲突，新化县县令特别拜章自请处分，并请求为防止归附不过几年的梅山蛮再次叛乱，要求增派厢军前往新化县驻屯威慑之……

    “喂！”

    一个声音把石越从思索中拉回了现实。石越抬头望去，不由大吃一惊，诧讶地问道：“县主，你如何可以来这里？”站在他面前的少年男子嘴角带笑，清新如朝露，浑身上下散发出淡淡的幽香，赫然竟是柔嘉。

    柔嘉狡黠地一笑，问道：“你值完日了吗？我有事想和你说。”

    石越愕然道：“有什么事？”

    柔嘉的眸子灵活地转了一转，似乎是漫不经心地向左右看了看，才皱眉道：“此处不方便说话的。你值完日，到牛尾岗来找我。”说罢也不待石越回答，转身便走了。

    石越素知柔嘉精灵古怪，但公然跑到尚书省来找自己，也实是令他吓出一身的冷汗。此时生怕她再来或是纠缠不休，哪里敢不赴约？待到交班，便带了侍剑与几个随从，匆匆往牛尾岗而去。

    牛尾岗在汴京封丘门外东约一旦左右的地方，因为百姓以为汴京城像一头卧牛，而这岗便如同卧牛之尾，便唤作牛尾岗。此时残雪未融，岗上的树木黑的愈显其黑，白的愈显其白，自有一种冬日的风景，让人心旷神怡。石越让随从在岗下等候，自己只带了侍剑，骑着白马上岗而来。他知道牛尾岗上有一座“抚翠亭”，柔嘉多半便在那里，便径直往抚翠亭走去。果然，到了离抚翠亭还有数十步远的地方，便听到悠扬的笛声传来。石越与侍剑下了马来，转过一道弯，就见抚翠亭中的亭柱之上，斜靠了一个红衣少女，手执白玉笛，一缕佳音散出，娓娓动听。

    石越细听笛声，便知不过是新手所为。但是柔嘉居然会吹笛子，实在大出石越的意料之外。侍剑更是忍不住笑出声来。柔嘉听到笑声，才知道石越来了，转过脸来，两颊已然红了，她狠狠瞪了侍剑一眼，怒道：“侍剑，你鬼头鬼脑地在笑什么？”

    侍剑勉强忍住笑，恭恭敬敬地答道：“县主，我不曾笑什么。”

    “我明明听到你笑，都是石越纵坏了你。”柔嘉把笛子往腰间一闪，骂道。

    侍剑望了石越一眼，笑道：“公子，我且跑远一些，替你看着马去。”说罢已经接石越手中缰绳，牵马大步往岗下走去，一