若依我看来，便是这两份寿礼最为珍贵。”

    “娘娘说得极是。”赵顼望着刘庠的那幅画卷，叹道：“朕为万民之父母，若不能致太平，是愧对天下。”

    “官家确是个英明天子。”曹太后温声道，“天下太平，不是树木里生几个字便可得的。”她的身体虽然略见好转，但总之是一日不如一日，曹太后也是自知天年不久，对赵顼寄予的希望便更多。

    “娘娘的教诲，孙儿定然牢记在心。”

    曹太后忽想起一事，又问道：“听说石越前日上表，要求官家下旨，让那个说满山石头变玛瑙的县令，限期三个月，将满山玛瑙全部送至广州变卖？”

    “确有此事。”说起此事，不仅赵顼，连带高太后、向皇后、朱妃、王妃都笑了起来，柔嘉亦忍不住侧耳。

    “这可为难那县令了。”曹太后笑道。

    赵顼笑道：“石越说得也有理，这献祥瑞之风，无助于教化，反害淳朴。朕早想找个机会惩治一下，但却总是上下相瞒，让人无可奈何。”

    曹太后笑着摇了摇头，她心里自是雪亮：石越这一招十分阴狠，那个县令除了自杀以外，恐怕不太可能再有别的生路了。她心中虽有几分不忍，却终是没有直接说出来，只笑道：“水至清则无鱼。献祥瑞之事，自古便有之，虽然多是荒诞不经，但亦难于杜绝。无非是上有所好，下必甚焉。只要官家不好这个，官员得不到好处，自然不会再献。”

    “娘娘说得甚是。”赵顼笑着答应，心里却不以为然。这种事情，若不杀鸡儆猴，绝难杜绝。赵顼并非全然不信天地，不信神灵，只不过在王安石的影响下，这种信仰早已非常有限。但无论他信不信神，他也绝不可能相信自己过一个生日，就会搞得天下神异百出。

    在皇帝看来，这已经是欺君了。

    “却不知石越的寿礼是什么？”一直注意着柔嘉脸色的王妃，忽然好奇地问道。她早就听到过种种传闻，以她的冰雪聪明，柔嘉那沉稳外表下的些微动作，便足以让她明白一切。

    果然，她问出之后，柔嘉眼中便闪过一丝关注之色。

    赵顼笑了笑，朝李向安努努嘴。李向安立时便将一幅卷轴捧了过来。

    “又是一幅画吗？”

    赵顼笑道：“打开看看便知道了。”实际上他也不知道石越献的是什么。

    两个内侍缓缓地将卷轴展开，展现在众人眼前的，却是一幅地图！地图的右上角用楷笔写着：西夏山川形势图！

    曹太后与高太后对视一眼，二人眼中都露出担忧之色。

    而皇帝却望着这幅地图，喜笑颜开。

    西夏生辰使李乾义，不那么严格地说，也算是西夏的宗室。西夏内部政治斗争极其血腥残酷，与夏主的血统关系过于亲近，本身便是危险的代名词。而李乾义得以在西夏国中平平安安地占据一定的高位，完全是因为他只是李彝超的后代，与夏主的血缘上隔得非常非常的远。所以，李乾义才可以一面享受所谓“宗室”的虚名，一面平平安安地当官。这个中年官僚，虽然精擅各种礼仪，懂得汉、契丹、西夏三种文字，但却是个毫无原则的人。在西夏国内他便游走于夏主与梁乙埋之间，处世相当的圆融。

    在这个关键时候，夏主秉常派遣他这样的人前来宋朝拜寿，从某种意义上来说，倒称得上是“物尽其用”。

    宋朝对西夏的态度，可以说让人完全捉摸不透。

    李乾义一行进入陕西之后，便受尽冷遇。宋军派了两都的兵士“护卫”他们进京，一路上都如同押解犯人一般，在通过关隘要道的时候，更是故意将使团夹在中间，在两旁高举旗帜，挡住他们的视线——这种毫无必要的举动，其实表露出来的，是赤裸裸的敌意。

    而他们一路上的食宿