，虽然有诏旨，待遇并未降低，但各地驿馆的态度，却倨傲得让人难以忍受。经过各州县时，宋朝官员们也是十分的傲慢。

    因此，未出陕西，李乾义便已知道这一行绝不轻松。

    秉承着“人在矮檐下，不得不低头”的思想，李乾义厚着脸皮，嬉笑自若地从陕西到了汴京。而入汴京之后，他才发现一路冷遇其实不过是刚刚开始。

    辽国自然不必论，宋朝一直视辽国为地位平等的大国，对辽国的外交礼仪从来都是特别的，李乾义自然不敢去比。但这次宋朝竟然将西夏的待遇，降到了高丽国与大理国、吐蕃以及一个从未听说过的什么注辇国之后，仅仅与交趾国并列，略略高于南海地区那些闻所未闻的小国！

    这几乎是公开的羞辱！

    李乾义据理力争，得到的却是生硬的回复：若是不满意，你们可以回去。

    李乾义左思右想，最终还是忍气吞声接受了这个待遇。

    但是事情还没完，四月十日，诸外国、属国、蛮夷使者在紫宸殿道贺之后，宋朝皇帝在偏殿单独接见了大辽、高丽、大理、吐蕃、交趾、注辇、蒲甘七国使者，各有赏赐，却独独漏了李乾义。

    李乾义对此行终于彻底绝望。他已经做好了一事无成，打道回国的准备。但是老天好像成心和他开玩笑，便在此时，驿馆的宋朝官员却带来一个让他喜出望外的消息：陕西路安抚使阌乡侯石越奉旨接见他。

    都亭西驿。

    李乾义打量着闻名已久的石越。三十余岁，身材修长，面容瘦削无须，一身白袍十分的干净整洁。李乾义知道石越身上的这种袍子：没有宽大的袖子，裁剪得十分紧身，前摆与后摆都不是很长，却分得很开，更便于骑马与射箭。他的头上也没有如一般宋人一样戴帽子，反而似秦汉普通士人一样束发——这种装束，让人显得多了几分英武，而又不失儒雅，在宋朝年轻的士子中非常流行。

    这个人，绝对是东朝极有“权力”的人物。

    “贵国上表所提诸事，皇上都已知晓。”石越的语气仿佛在向他的下属训话，“在京兆府常驻使节一事，朝廷以为此时并非适当时机，已押后再议；绥德城以及附近诸寨归属，此本是朝廷之土地，亦不必再议。朝廷对横山蛮夷之惩戒，亦与贵国无关，无须再言。可商议者，惟俘虏与互市二事。”

    李乾义张嘴刚想辩驳，石越又说道：“以上诸事，贵使虽有苏张之舌，亦请免开尊口。皇上圣意已决，断不会再改。若要朝廷改变心意，请贵国日后勤修贡事，谨守臣节，方有转圜之机。”

    李乾义一肚子话被石越硬生生逼得吞了回去。只得说道：“石帅明鉴，除了俘虏与互市之外，至少请朝廷停止在边境用兵。如此，敝国才能少安。”

    “那便要请贵国率先约束边境将领。”

    “此事恐非一国之错。朝廷若不示之以诚，敝国上下，实难心安。下官来时，已知朝廷在平夏城附近修葺城寨，各地兵力频频调动……”

    “此特为防盗尔，贵使不必多疑。”石越用毋庸置疑的语气说道，“贵国屡次挑衅，这才自取败军之辱。朝廷以德治天下，对天下万民，皆一视同仁。虽夷狄之邦，皇上亦以之为子女。盖人之常情：子女不孝，不过略施薄惩而已，足下回复贵国国王，请不必多心。”

    自居为他国之“父母”，将修葺城寨部署兵力称为“防盗”，这又岂是能让人“不必多心”的行为？但是石越的语气与神态，却分明告诉李乾义，这并非是言语可以改变的事情。

    宋朝的底线到底在哪里？

    难道宋朝真的有了灭掉大夏的实力与决心吗？

    如果宋朝果真已决意灭夏，那么无论如何，至少也要拖延他们的时间……

    正当李乾义在心中几乎已经