“在诸夏，士若是做了奴才，百姓也不要指望有什么好日子，国家亦不必指望有什么前途……幸好，幸好……”

    桑充国先告辞后，石越忽然间没头没脑地感慨起来。

    众人均是听得莫名其妙，只潘照临冷笑道：“但桑直讲却未免太像个债主了。”

    石越转过头，望着潘照临：“先生可知，长卿之所以能有今日，亦是由他这份痴气？”他扫视众人，又说道：“有些人，不管他怀抱何种目的，只要认定一件事后，便能竭尽全力，心无旁骛地去做，有如此态度，无论他看起来多可笑、多迂腐，亦不当被人轻视。”

    “长卿想事情虽然简单，但他无论做什么事情，都是发自内心的相信它正确，极诚恳极认真地去做。天下男子，又有几人能做到如此境界？所以，无论长卿做了多不合情理的事，我都没办法讨厌他；无论他想做的事，多么不可思议，我亦愿意包容……”

    潘照临的脸色变了变，他敏锐地觉察到，石越有点忘形了。

    赵顼死了，石越的确很伤感，但与此同时，赵顼给石越造成的那种无形的压力，也一起消失了。

    否则，无法解释石越的话——虽然这只是评价桑充国，只是无关紧要的话，但若在以前，石越最多在心里这样想想，绝不会随随便便当众说出来。

    不过潘照临也并没有多么担心，更加没有谏止。这未必是一件坏事，也许正是潘照临所期盼的——石越必须少一点顾忌其他人的想法。现在，已经到了要渐渐让其他人来习惯石越的时候了。从赵顼驾崩的第二天起，潘照临自己也刻意改口，称石越为“相公”了。石越虽然有点惊讶，但并没有告诉他不要这样喊……

    他冷眼看了一眼在座诸人，果然众人都是很认真地聆听着……没有人流露出一丝觉得石越过于居高临下的无礼是不恰当的表情。

    “其实，长卿的南北之论，还是极有见识的。他虽说是几个福建学生之语，不过我看多半还是他自己的想法。”

    “亦未必如此简单！”潘照临不屑地说道，有些事情可以改变，但对桑充国，潘照临心里的评价却与石越大不相同，他只是一眼就看穿了桑充国的那点小把戏，懒得当面反驳桑充国，但对石越，潘照临却还没有丧失反驳的兴趣，“说甚南北之争，南方兴盛，其实多半倒是北人之功。”

    “哦？此话怎讲？”他这一番高论，却立时将众人的好奇心都吊高了。

    “何谓南人北人？若非是北人南渡，南方还在刀耕火种，又有何兴盛可言？”潘照临冷冷地说道，“大抵只要北方动荡，或者举国南迁，或是流民南渡，何处北人多，何处便会兴盛起来。东南有今日之兴盛，又岂止是因为文教？若无北人带去的农耕之法，令得东南富庶，又谈何兴盛？”

    石越摇摇头，反问道：“先生此言，虽然有理，但既然是东南富庶是因为北人，那为何如今北方许多地方反不如南方富庶呢？若说因为战乱，国家承平也有一百多年了……”

    “这又何足为怪？一则北方地利已开发数千年，若要有何进益，自然是难于登天；而南方土地本来便要肥沃，且开发远不及北方，其财富增加，自然快过北方。故南方易于进步，而北方则苦于停滞。再则南方本是蛮夷居所，礼乐教化未至，北人到了南方，虽然移风易俗，以夏变夷，然原来土著之习俗，又岂能对移民没有影响？故南方风俗，原就与北方不同，北人重义轻利，南人却趋利重商，蔚为风气。相公不见连成都来京赴试的举子，也有人顺带着做生意的吗？北方一家一族，若为分家分财打官司，不免为邻里所耻笑，南方则是习以为常，分家产时一文钱也不肯算错。相公莫要忘记，在相公之前，苏老泉、王介甫等人，便已经在说‘利者义之和’、‘利亡则义丧’，风气所致，南方士人，一向